Вполне понятно, что COVID-19 не прекратился на Рождество. Более того, количество заражённых и сила вируса выросли с появлением новых, более стойких инфекционных штаммов. В рождественский вечер число инфицированных COVID-19 увеличилось на 522 664, составив 80 257 970 человек, что является одним из самых высоких ежедневных приростов с февраля. Число смертей выросло на 8 621, в целом — 1 757 249. Это больше, чем количество погибших США, Великобритании, Франции во Второй мировой войны вместе взятых. В самой многочисленной христианской стране, США, число случаев выросло на 149 049, что составляет половину от общего числа жертв в Америке за всю Вторую мировую.

Голод и насилие не прекращаются в Рождество. Больше всего насильственных смертей с 1945 года приходится на бедные страны. Это верно и для Второй мировой войны (1937-1945 гг.). В это время в Китае и России из-за военных действий или связанных с ними голода и проблем со здоровьем погибло больше людей, чем во всём остальном мире вместе взятом, причём намного больше. Если рассматривать весь ХХ век, то в результате войн по всему миру погибло до 180 миллионов человек. Но посчитать косвенные военные потери, вызванные голодом, незащищённостью и инфекцией, мы не можем. И практически все такие войны и смерти пронеслись и через Рождество.

На воскресной мессе [анг] 27 декабря архиепископ Кентерберийский Джастин Уэлби, глава английской церкви, назвал это Рождество «непохожим на другие». Что же он имел ввиду? Даже в величайших соборах английские христиане признают, что Рождество затрагивает каждый уголок в мире, будь то христианский регион или не христианский, или вообще культура, не имеющая отношения к какой-либо признанной религии.

COVID-19 захватил весь мир, даже в Западной Сахаре было 10 случаев заболевания и одна смерть. Но в бедных странах насилие просто продолжалось как прежде. Рождество всегда жестоко для многих миллионов беднейших из бедных, часто живущих на границах огромных участков земли, скрывающихся под землёй, являющихся винтиками теневых экономик больших городов. Во многих таких местах COVID-19 проходит почти незамеченным.

Насилие одних государств над другими сосредоточено в бедных странах Азии, Африки, Южной Америки и Восточной Европы. Со времён Второй мировой войны заметные кровавые конфликты начинались незадолго до Рождества и продолжались после него во всех бедных регионах, часто подстрекаемые и поддерживаемые христианскими режимами. Огонь и голод убивали христиан, евреев, мусульман, индусов и буддистов, подавляющее большинство которых не были ни в чём виноваты, как и любой взрослый христианского происхождения. Мы могли бы привести в пример войну в Персидском заливе с участием 36 стран в 1990-1991 годах или Афганистан с октября 2001 года.

Неудивительно, что большинство опытных аналитиков уже давно утверждают, что голод на Земле — это не только результат нашей неспособности производить достаточно еды, чтобы прокормить 7,5 миллиардов человек. Это результат нашего нежелания раздавать пищу тем, кто больше всего в ней нуждается. Что, в свою очередь, не происходит из-за недоброй воли какого-либо обычного гражданина США или Европы, Австралии, Японии, Канады или Тайваня, Китая или даже любой новой маленькой богатой страны Среднего Востока.

Однако это является результатом бессмысленного насилия со стороны политических режимов в таких странах, а также недостаточной силы, человечности или влияния таких международных организаций, как ООН. Именно войны останавливают потоки еды и медикаментов — поступающих как гуманитарная помощь или как обычные товары на рынок — и именно граждане якобы демократических стран постоянно допускают это. И ни одна рождественская молитва не меняет положения дел, идёт ли речь о военных действиях или о COVID-19. Но в то время как COVID-19 может быть остановлен научной силой современности, христианская добрая воля не препятствует стремлению к войне и разрушению.

Давным-давно Фрэнсис Гальтон (1822-1911) написал комический шедевр под названием «О действенности молитвы». Статья оказалась потрясающей. Автор утверждал, что если на самом деле существует неизбежный всемогущий христианский Бог, который отвечает на молитвы своей паствы, то, несомненно, результатом добрых молитв и пожеланий долгой счастливой жизни должны пользоваться королевские семьи, все священнослужители и члены благотворительных комитетов. Но анализ показал, что члены королевской семьи и священнослужители жили не дольше, чем адвокаты и работорговцы. Так насколько же эффективной может быть молитва?

Сейчас у нас есть даже лучшая лаборатория, чем у Гальтона — глобальная лаборатория COVID-19. И в ней большого значения рождественская сила доброй воли не имеет.

Хотя мы могли бы по разным причинам справлять Рождество «как можно лучше» (предписание наших политиков), не будем попадаться на уловки архиепископа — для нашего мира и верований это Рождество не было «непохожим на другие». Для многих миллионов оно было таким же, как и всё вокруг, — болезненным, часто ужасным, иногда смертельным.

Так, для жителей Лондона, которые посещали службы в очень ограниченном порядке, или для многих миллионов, которые принимали участие в виртуальных службах и ритуалах, для всех тех, кто делился богато упакованными подарками и обменивался красиво иллюстрированными рождественскими открытками, я могу допустить, что это было «Рождество, непохожее на другие». Но для многих миллионов Рождество прошло почти так же, как обычно. Голод, насилие и COVID-19 не прекратились.