Эти крошечные пластиковые гранулы выбросило на берега Шри-Ланки после того, как грузовое судно MV X-Press Pearl затонуло [рус] неподалёку от Коломбо. Скриншот из видео «Coming Together To Clean Sri Lanka's Beaches» («Соберёмся вместе, чтобы очистить пляжи Шри-Ланки») Youtube-канала Alliance to End Plastic Waste (Альянс за искоренение пластиковых отходов). Добросовестное использование

Эта статья профессора Хирошана Хеттиараччи была опубликована на Groundviews, отмеченном наградами сайте гражданских СМИ из Шри-Ланки. Отредактированная и сокращённая версия предлагается на Global Voices в рамках соглашения о совместном использовании контента.

Мне было всего несколько лет от роду, когда в конце 70-х годов Шри-Ланка [рус] открыла экономические границы. Одним из немногих видимых изменений, запомнившихся мне, стал приток пластика на остров. Пластик был дешевле, легче и привлекательнее (по крайней мере, по цвету) по сравнению с вещами из металла или дерева, которые были у нас в то время. Вскоре многие традиционные деревянные и металлические предметы обихода были заменены пластиковыми. Среди самого распространённого — сумки, чашки, тарелки, предметы декора и мебель (несколько лет спустя). Такие изменения произошли не только в Шри-Ланке: в 1970-е годы пластик стал чрезвычайно популярен во всём мире.

Однако никто не представлял себе, как этот новый материал повлияет на ситуацию с отходами. Какие такие отходы? В те времена жизнь была намного проще, и выбрасывать было нечего. После того как бумага и стеклянные бутылки использовались повторно, а металлические изделия перерабатывались — благодаря тем, кто зарабатывал на жизнь собирательством, —  оставался в основном биоразлагаемый мусор. Пластмасса же разлагается не так легко, да и рынка подержанных вещей в те времена тоже не было.

Популярность пластмассы привела к радикальным изменениям в составе отходов, но людям потребовалось ещё два десятилетия, чтобы осознать, к какому загрязнению окружающей среды они пришли. Дело в том, что загрязнение происходит как на макро-, так и на микроуровне. Макроуровень: крупные пластиковые частицы, оказывающиеся на суше или в океанах и других водоёмах, — это видимый ущерб, который можно устранить с помощью правильного и устойчивого управления отходами. Микроуровень: мельчайшие пластиковые частицы — размером 5 мм и менее, согласно современному определению. Размер некоторых гранул — несколько микрометров (1 микрометр = 1/1000 миллиметра), а для других приходится вообще использовать наномасштаб (1 нанометр = 1/1000 микрометра). Из-за размера частиц чрезвычайно сложно бороться с загрязнением окружающей среды микропластиком, даже при наличии развитой системы утилизации отходов.

Что именно представляет собой загрязнение микропластиком? Чтобы ответить на этот вопрос, позвольте мне перенестись на кухню моей матери в конце 1970-х годов. Вот перед нами разделочная доска. Деревянная разделочная доска моей матери вскоре была заменена на пластиковую. Будь то деревянная или пластиковая, разделочная доска царапается при каждом порезе ножом и со временем теряет маленькие кусочки с поверхности. Но если деревянная доска разрушается равномерно и постепенно, то распад пластика — процесс быстрый и резкий.

Главный вопрос заключается в том, что произошло с этими крошечными частицами, отлетевшими от пластика. Ответ прост: они попали либо в нашу пищу, либо в кучу обычного мусора. Другими словами, мы скармливаем микропластик как себе, так и окружающей среде, начиная с собственного заднего двора и заканчивая почвой и водоёмами. Хотя страна была наводнена пластмассовыми изделиями, нам никогда не говорили об ограничениях, связанных с пластиком, и не говорили, что не следует использовать один и тот же пластиковый предмет слишком долго. Не только мы не осознавали правду: весь мир находился в неведении, пока около 20 лет назад не были выявлены масштабы загрязнения окружающей среды микропластиком.

Пластик стал неотъемлемой частью нашей жизни, нас окружают тысячи пластиковых предметов, загрязняющих мир вокруг. Они изготавливаются из различных материалов, окрашены в разные цвета и обретают самые разные формы — крупицы, волокна, гранулы, пенки, плёнки и т.д. Одноразовая посуда, бутылки для воды, стаканы и контейнеры из пенополистирола, гигиенические средства, некоторые моющие средства, одежда, автомобильные шины и сигаретные окурки — вот лишь несколько примеров.

Неправильное обращение с пластиковыми отходами — один из наиболее серьёзных факторов, усугубляющих проблему. Бóльшая часть микропластика образуется в результате расщепления крупных пластиков на более мелкие, причём размер этих мелких частиц может достигать всего нескольких нанометров. Это означает, что большую часть микропластика нельзя увидеть невооружённым глазом. Частицы также не могут обнаружить и остановить водопроводные и канализационные очистные сооружения, поэтому большая часть нашей питьевой воды (в том числе бутилированной) содержит некоторое количество микропластика. Вода и пища — самые лёгкие пути попадания микропластика в организм человека и животных. Последние научные исследования доказали [рус] присутствие микропластика практически во всех органах человеческого тела, и даже в грудном молоке.

Какой именно вред эти микроскопические частицы могут нанести нам и окружающей среде? Они токсичны для всех живых существ. При вдыхании или попадании в организм другим путём микропластик может свободно перемещаться по кишечному тракту, а гранулы размером менее 150 микрометров могут проникать в кровь и нарушать иммунитет. Недавнее исследование показало, что частицы полистирола размером 50 нанометров и менее способны проникать даже в мозг человека. Микропластик в окружающей среде влияет на плодородие почвы и жизнь обитающих в ней организмов. Например, от микропластика зависит развитие и гибель дождевых червей.

Если пластик настолько вреден, не проще ли прекратить его производство? На этот вопрос нет однозначного ответа. Пластик стал очень полезным, доступным и широко используемым материалом. Он будет занимать особое место в мире до тех пор, пока мы не найдем ему альтернативы, но на сегодняшний день на горизонте нет кандидата, который мог бы занять его место.

Естественно, мы склонны думать, что должная система управления отходами (сбор, обработка и конечная утилизация) должна помочь нам в борьбе с микропластиком, как и с любым другим видом отходов. К сожалению, это не так. Это лишь частичное решение проблемы, поскольку микропластик образуется не только в результате (неправильного) обращения с пластиковыми отходами. Умышленно или нет, но мы все также несём ответственность за образование отходов и выброс в окружающую среду.

Самая сложная часть головоломки — непреднамеренная генерация микропластика. Та самая разделочная доска из вышеприведённого примера, ворс, выпадающий из одежды во время стирки и сушки, износ автомобильных шин — вот некоторые примеры того, как мы добавляем микропластик в мир. Перечислить все возможные пути образования микропластика не представляется возможным просто потому, что мы до сих пор не знаем всей его истории. Однако мы должны попытаться предотвратить хотя бы те из них, которые нам понятны. Пока не будет найдена замена пластику или найдено решение по утилизации микропластика, нужно делать то, что в наших силах — избегать бесконтрольного использования пластика в нашей жизни.