Отфотошопленное изображение, на котором Евгений Пригожин и «Вагнер» изображают балетную труппу «Лебединого озера»

Драма, достойная реалити-шоу, развернулась 23 и 24 июня: вновь стремительно мобилизовалась скандально известная группа наёмников «Вагнер». Но двинулась она не в сторону Украины, Сирии или куда-то на африканский континент [анг], где в 2017 году привлекла международное внимание, а в сторону своей метрополии, России.

Застряв примерно на восемь месяцев в Бахмуте, маленьком украинском городе, группа решила переписать сценарий. «Вагнер», известный своими военными зверствами, за несколько часов захватил Ростов-на-Дону, областной центр на западе России, а затем направился в сторону Москвы, вынуждая губернаторов по пути блокировать дороги, ведущие в другие российские региональные столицы. Украинцы надеялись, что восстание «Вагнера» заставит президента России Владимира Путина вывести войска из Украины. Независимые российские СМИ намекали на панику в Кремле по поводу того, что Путина нигде не видели и его самолет улетает из Москвы. Был ли это переворот? Начало новой гражданской войны в России? «Давайте болеть за обе команды», — шутили в Украине.

Украинские социальные сети заполонили изображения и видео балерин — отсылка к августовскому путчу в Москве в 1991 году, который фактически положил конец Советскому Союзу. В то время, когда шла борьба за свержение Михаила Горбачёва, первого и последнего президента СССР, советская общественность, жаждущая новостей, обратилась к СМИ, чтобы узнать, что происходит, и вместо этого обнаружила на всех телеканалах трансляцию постановки «Лебединого озера». Медиа, по-видимому, оказались не в состоянии определить, какую сторону им следует поддержать и что именно следует сообщать. В Украине национал-демократы в первом демократически избранном парламенте — одном из результатов осторожных реформ Горбачёва — воспользовались моментом, чтобы провозгласить независимость Украины от СССР.

Некоторые предпочли более свежую историю, публикуя шутки о Викторе Януковиче, бывшем президенте Украины, который был свергнут во время протестов на Майдане в 2014 году и бежал в Ростов. Украинцы одновременно высмеивали обращение Януковича к украинцам с драматическим финалом «Остановитесь!», сделанное вскоре после его поспешного бегства из Киева в феврале 2014 года, и упоминали недавнюю оккупацию Ростова Вагнером. Так появились изображения с Януковичем и подписями «Остановитесь!» и «Мне некуда бежать из Ростова», а также вариант с Януковичем, который ест попкорн и приговаривает «Не останавливайтесь».

Ещё один мем с Януковичем, из Instagram-аккаунта protsyshynofficial, представляет собой карикатуру на Януковича, выезжающего из Ростова верхом на страусе. Когда в 2014 году политик бежал из Украины, активисты нашли на его земле зоопарк со страусами. В интервью год спустя Янукович сказал, что он там «поддерживал» птиц, чем спровоцировал новый поток мемов в Украине

Другие пользователи изображали в карикатурном виде Евгения Пригожина, лидера группы «Вагнер», который в предыдущие месяцы требовал от российского правительства боеприпасов для боя в Бахмуте. В украинских мемах Пригожин обращается к украинскому главнокомандующему: «Залужный, дай боеприпасы!». Многие в Украине намекали на появившееся сообщение о связи [анг] между Пригожиным и Кириллом Будановым, харизматичным главой украинской военной разведки, предполагая, что поход «Вагнера» на Москву каким-то образом координировался из Киева. Мало кто из украинцев верит, что граждане России способны самостоятельно что-либо изменить в своей стране.

Популярная шутка — хронология развития российской армии от «второй лучшей в мире» в 2021 году до второй лучшей в Украине в 2022 году и второй лучшей в России в 2023 году. «Надо отдать должное Генеральному штабу, — написал один пользователь в вирусном посте на Facebook. — Контрнаступление действительно началось [анг] в неожиданном месте». Один из других популярных мемов — с Сергеем Притулой, бывшим комиком, который стал политиком, а затем крупнейшим сборщиком средств для украинских военных. Притула поставлял армии автомобили, оборудование и даже спутник [анг]. Подпись под фотографией улыбающегося Притулы: «Украинцы, это время пришло! Мы купили „Вагнер“».

Мем с Притулой «Мы купили „Вагнер“»

Несмотря на массовую шумиху по поводу «Вагнера», украинцы не испытывали особой эйфории и не питали надежд на то, что российское военное участие в Украине может уменьшиться в результате внутреннего конфликта. Некоторые рассматривали марш «Вагнера» и реакцию Кремля на него как важную проверку способности и готовности России противостоять внутреннему мятежу или военным событиям на своей территории. Многие украинцы наблюдали за событиями со злорадством и жаждой возмездия, поскольку теперь уже россияне, большинство которых продолжают поддерживать путинскую войну в Украине, стали свидетелями марша тысяч жестоких военных преступников на их земле.

На некоторых эта история не произвела особого впечатления. Один украинец написал в Twitter: «Пригожин, вас там 25 тысяч [анг]? Подпишите петицию в отношении Ткаченко, пожалуйста». За несколько дней до событий в специальном разделе петиций на сайте президента Украины появилась новая петиция с предложением уволить непопулярного министра культуры Александра Ткаченко. Петиция должна собрать не менее 25 тысяч подписей, чтобы её рассмотрел президент.