[Все ссылки ведут на сайты на английском языке, если не указано иное].

В Ираке впервые почти за сорок лет состоялся футбольный матч с Саудовской Аравией. Товарищеский матч между национальными командами прошел на юге страны, в городе Басра. На игре присутствовали 65 000 зрителей.

И хотя победа Ирака со счётом 4-1 сама по себе была поводом для праздника, футбольный комитет Ирака нацелен на победу иного рода. Международный футбольный руководящий орган — ФИФА — запретил Ираку проводить у себя международные матчи после вторжения [рус] в Кувейт в 1990 году. Это вторжение привело к запрету на проведение официальных международных соревновательных матчей. В августе 1990 года иракские войска вторглись в Кувейт и оккупировали его. Иракская оккупация продолжалась 7 месяцев, пока коалиция ООН, возглавляемая США, не вмешалась и не выбила иракские силы с территории страны. Этот конфликт вошел в историю как Война в Персидском заливе.

Несмотря на то, что недавно ФИФА разрешила Ираку проводить у себя международные товарищеские матчи, запрет всё ещё распространяется на проведение на территории страны матчей в рамках отборочного этапа Чемпионата Мира 2018 года.

Иракские власти надеются, что проведение на территории страны товарищеских матчей, модернизация стадионов и запрет оружия покажут, что Ирак обладает развитой инфраструктурой, является достаточно безопасным и заслуживает снятия запрета на проведение на своей территории соревновательных игр. Власти Ирака пригласили президента ФИФА Джанни Инфантино убедиться в этом лично, но он не приехал. В преддверии мартовского решения ФИФА снимать запрет или нет, они не оставляют надежду.

«Надеюсь, этот матч вдохновит другие национальные сборные приехать в Ирак. Это поможет поддержать нашу заявку на полное снятие запрета ФИФА на проведение матчей на наших стадионах», — сказал министр по молодежной политике и спорту Абдулхуссейн Абттан в своем интервью информационному агентству AFP.

При сборе доказательств для отмены запрета Абттан также рассчитывает, что Саудовская Аравия и другие страны Персидского залива используют свой авторитет. «В наше время политика затрагивает все сферы, а Саудовская Аравия имеет значительный политический вес. Мы также рассчитываем на команды Бахрейна, Катара и Ирана. Все они также обладают значительным авторитетом в спорте».

Президент футбольной ассоциации Катара Шейх Хамад аль-Тани публично выступил в поддержку отмены запрета.

Футбольная дипломатия

За последние годы произошло историческое сближение Ирака и Саудовской Аравии после десятилетий напряженных отношений.

Связь между странами восстановилась в 2016 году, когда в Багдаде вновь открылось посольство Саудовской Аравии. Оба государства предприняли важные шаги, направленные на усиление сближения. Саудовская Аравия планирует открыть консульства в Басре и Эн-Наджафе. А в целях содействия развитию торговли открыт пограничный пост в городе Аръар. Кроме того, чтобы помочь Ираку восстановиться после разрушительной войны, Саудовская Аравия также предложила 1 миллиард долларов США через королевский фонд развития Саудовской Аравии.

И хотя для налаживания отношений служат экономическая и политическая дипломатия, оба народа сближает именно дипломатия футбольная. Истосковавшиеся по футболу иракцы были очень признательны сборной Саудовской Аравии за приезд в Басру, ведь они смогли посмотреть матч международного уровня на стадионе, а заодно и поддержать заявку своей страны на снятие запрета.

Последний раз сборная Ирака принимала у себя сборную Саудовской Аравии в 1979 году, за год до начала опустошительной Ирано-иракской войны. Поэтому для иракских болельщиков недавняя встреча стала знаменательным событием. До начала игры житель Басры Аркан Таки начал в социальных сетях кампанию с хэштегом دارك_يالاخضر#, что переводится как «Зелёные, вы дома» и обещает саудовцам теплый и радушный прием.

طفل يرسم العلم العراقي على وجهه تتوسطه عبارة دارك يالاخضر التي اطلقت على مواقع التواصل الاجتماعي للترحيب بالمنتخب السعودي – تصوير عبدالرحمن مشبب من جريدة الرياضية #السعودية pic.twitter.com/jilBEOy70F

—Заид Бенджамин (@zaidbenjamin) 1 марта 2018 года [араб]

Маленький иракец приветствует национальную сборную Саудовской Аравии, нарисовав на лице иракский флаг со словами из кампании в соцсетях: «Зелёные, вы дома». Фото: Абдулрахман Мешбиб, агентство Al Riyadiya.

شباب عراقين يرفعون اعلام السعوديه والعراق
بكميه حب لم تحدث من قبل ٣٠ عام
مشاعر جميله #دارك_يالاخضر#العراق_السعوديه pic.twitter.com/eshjVZ2qeb

— هاله الموصلية #Iraq???????????? (@IRAQPICS1) 28 февраля 2018 года[араб]

Впервые за 30 лет иракцы с любовью поднимают флаги Саудовской Аравии и Ирака.

Иракец держит табличку «Мы навсегда останемся братьями»:

#دارك_يالأخضر pic.twitter.com/BYXDRr81aj

— احمد الياسري (@yaseri92) 1 марта 2018 года[араб]

Зелёные, вы дома

Иракское гостеприимство не осталось без внимания саудовцев, и они разместили благодарности в соцсетях.

#دارك_يالأخضر

شكراً على حفاوة الترحيب بالمنتخب السعودي وهذا غير مستغرب على الشعب العراقي الكبير ??❤

— ?? ittihad ? (@ittihad_kksa) 27 февраля 2018 года[араб]

Спасибо за тёплый приём сборной Саудовской Аравии! Не удивительно, что оказан он великим иракским народом.

#دارك_يالأخضر
تباً للإعلام الفاسد الذي يصور العراق بصور غير حقيقة ..
نفذت تذاكر مباراة منتخب #العراق_السعودية .
وترحيب كبير يطارد منتخبنا ??
شكراً للعراق والعراقيين
اللهم احفظ العراق والعراقيين ❤??

— عبدالله محسن القرني (@Abdullh_m7sn) 27 февраля 2018 года[араб]

Да будут прокляты продажные СМИ, выставляющие Ирак в дурном свете! Все билеты проданы, а нашу команду встретили тепло. Спасибо и да хранит Бог Ирак и его народ.