Цыганский фестиваль в Тюмени. Фотография: RG72, Wikimedia Commons. Используется по лицензии CC BY-SA 4.0

Подавляющее большинство цыган в Российской империи в конце XIX века были неграмотными: лишь 2–4 процента сообщества умели читать и писать по-русски. В этой среде цыганские музыканты представляли особую группу, проживающую в крупных городах, но даже они оставались «полуграмотными». Политика в отношении цыганского языка в тот период была частью общей политики по отношению к малым народам и их языкам в Российской, а затем и Советской империи. Отсутствие собственной территории было причиной того, что статус цыганского населения и возможности удовлетворения их образовательных потребностей всегда были значительно ниже, чем у других народов, даже гораздо меньших по численности, чем цыгане.

Цыганские дети танцуют на улицах Москвы, 1925 год. Фотограф неизвестен. Фотография: Wikimedia Commons. Общественное достояние

Однако в 1920-1930-е годы, примерно в течение 15 лет, руководство СССР проводило политику демократического развития меньшинств, распространявшуюся и на цыганский народ [pdf, 958 КБ]. Были созданы цыганские общественные объединения и существующий до сих пор театр «Ромэн». Появились цыганские музыкальные ансамбли, цыганская секция в Союзе пролетарских писателей, Всероссийский союз цыган.

С 1917 года до начала 1930-х в рамках политики «возвращения к истокам» (коренизация в русском языке, поддержка национальных языков и культур) советская власть поддерживала развитие родных языков народов СССР. Для них создавались алфавиты на основе латиницы или кириллицы и разрабатывались литературные стандарты, а государство развивало культуру и массовое образование на этих языках.

В рамках национальной школьной программы была реализована первая в мире специальная образовательная программа для цыган. Был открыт ряд цыганских классов и школ, в которых предметы начальной школы преподаются на цыганском, а также создан педагогический колледж для цыган. Поскольку политика того времени была направлена на ликвидацию неграмотности, цыганская письменность создавалась на основе языка одной из диаспор, русских цыган. С 1928 по 1938 год вышло около 300 изданий на русском цыганском языке, в том числе учебники, оригинальные произведения цыганских авторов (около 30), переводы русской классики.

Как пишет образовательный проект «Арзамас», речи Сталина публиковались и на вновь созданном цыганском языке. В 1920-е и 1930-е годы также издавались учебные материалы, в том числе «Букварь для цыганских школ», руководство по грамматике и орфографии цыганского языка, а также учебники цыганского до 4-го класса. Всего к 1938 появилось 13 учебников на цыганском языке, а также книги для литературного чтения и антологии цыганской литературы.

Но в 1938 году в связи с резким изменением внутренней национальной политики образовательный процесс был заморожен, цыганские школы и классы были расформированы и объединены с русскоязычными. Большую часть цыганских учеников исключили, а цыганскую письменность отменили в 1938 году [pdf, 958 КБ], среди прочих. Все национальные культурные и образовательные программы были прекращены, а образовательные структуры для цыган объявлены вредными, изолирующими детей от советской жизни. Так или иначе, в течение короткого периода возрождения большинство цыган, продолжавших вести кочевой образ жизни, не получили образования, хотя процесс способствовал появлению тонкого слоя цыганской интеллигенции, в основном среди городских групп музыкантов.

Постоянной политикой большевистского режима были депортации социальных групп и целых народов. Этот процесс ужесточился с начала 1930-х до середины 1950-х годов, когда депортации подверглись 15 народов и более 40 этнических групп. Около 3,5 миллиона человек были изгнаны из родных мест, многие погибли во время депортации. Более 800 тысяч изгнанников оказались в Сибири, в том числе некоторые цыгане.

5 октября 1956 года Президиум Верховного Совета СССР издал Указ «О привлечении к труду цыган, занимающихся бродяжничеством» (известный среди цыган как Указ о переселении). Под угрозой тюремного заключения [pdf, 958 КБ] цыганам было приказано жить в домах. Им давали кредит на строительство жилья, и первые несколько лет вели строгий контроль за их передвижениями. Цыгане были обязаны найти работу. Часть мужчин пришла в колхозы (работать на конюшне, в охране, в сфере сельского хозяйства и т. д.) или на близлежащие предприятия. Женщины в основном не работали, некоторые занимались гаданием.

Оседлых цыган строго контролировала местная администрация (примерно около десяти лет). В результате средний уровень образования цыганских детей вырос, хотя в основном в рамках начального образования, реже до 5-6 классов.

Ситуация с образованием остаётся тревожной и сейчас: социологические данные показывают, что около 80 процентов цыганских детей старше 11 лет не посещают школу. Таким образом, в рамках привлечения детей в школы в 1960–1980-е годы большинство цыган стали придерживаться модели получения образования, сравнимой с моделью, характерной для крестьянских семей доиндустриальной, дореволюционной России, где дети в первую очередь обучались грамоте, но после 12 лет 90 процентов из них прекращали ходить в школу.

Эта модель продолжает работать, поскольку соответствует цыганским традициям встраивания в общество и распространения своей культуры. В то же время русские школы не отвечают потребностям цыганских учащихся, особенно в том, что касается языка и манеры разговора. Без специальных методов обучения и учителей, которые знают, как помочь цыганским детям выучить свой язык, образовательные проблемы школьников-цыган часто рассматриваются педагогами как медицинские проблемы, что не имеет абсолютно ничего общего с действительностью.