Изображение: Азиз Каримов, используется с разрешения

Ноябрьские аресты [анг] независимых журналистов Ульви Гасанлы и Севиндж Вагифкызы, а также активиста за права инвалидов Мохаммеда Кекалова вызвали шок в журналистском сообществе и гражданском обществе Азербайджана. Другие независимые журналисты проходят свидетелями в продолжающемся расследовании дела об организованной группе контрабандистов, в котором обвиняются Гасанлы, Вагифгызы и Кекалов.

Первого декабря по тому же обвинению арестовали и отправили на три месяца в СИЗО журналистку Наргиз Абсаламову. В рамках ещё одного расследования власти Азербайджана задержали и предъявили обвинения [анг] в незаконном строительстве основателю Kanal 13 [азер] Азизу Оруджеву. Оруджев впоследствии опроверг это обвинение. Таким образом, всего за десять дней общее число арестованных журналистов достигло пяти.

Как обычно бизнес

Новая волна арестов — тревожный звонок для многих азербайджанских наблюдателей, которые уже становились свидетелями подобных репрессий. «Ситуация по-настоящему не изменилась, — объяснил Анар Мамедли, глава независимой организации по наблюдению за выборами из Баку, в интервью подкасту OC Media [анг]. — Разница заключается в том, что репрессии нацелены конкретно на независимые СМИ и независимых журналистов. Власти посылают четкий сигнал: „Бойтесь системы“».

В период с 2013 по 2014 год преследовались и были арестованы [анг] десятки гражданских активистов. Но хотя среди арестованных были и журналисты, репрессии в основном направлены против активистов гражданского общества. По словам Бахруза Самадова, азербайджанского писателя и кандидата наук Карлова университета, который также участвовал в подкасте OC Media, недавние аресты говорят о том, что власти решили положить «конец независимым местным СМИ».

Гасанлы, Вагифгызы и Кекалов находятся под арестом до завершения расследования. Если их вина будет доказана, им грозит до восьми лет лишения свободы. Полиция также провела обыск в офисе Abzas Media [анг], где якобы обнаружила 40 000 евро. Сотрудники издания утверждают, что деньги были подброшены полицейскими, чтобы фальсифицировать доказательства.

Издание Abzas Media известно благодаря своим расследованиям, в том числе о бизнесе семьи президента Алиева, а также о предполагаемой коррупции во время восстановления Нагорного Карабаха [анг] с 2020 года. Пока власти не представили никаких доказательств в рамках дела о контрабанде, в которой обвиняются четверо журналистов Abzas Media. Отсутствуют доказательства и в деле арестованного журналиста Азиза Оруджева, обвинённого в незаконном строительстве.

Предстоит выяснить, действительно ли реальны угрозы правительства «бойтесь системы». В подкасте OC Media независимый журналист Ислам Шихали поделился: «Эти аресты не остановят независимых журналистов […] Все арестованные до сих пор репортёры знали, что это в конечном итоге с ними произойдёт. Главное — продолжать работу».

Вендетта

Некоторые азербайджанские эксперты считают, что нападения на журналистов напрямую связаны с критикой США в адрес Азербайджана из-за военной операции [анг] в Карабахе в сентябре 2023 года. Самадов отметил «невротическую» реакцию официального Баку на любую критику со стороны Запада, а не только со стороны Америки.

В серии твитов на X (бывший Twitter) глава USAID Саманта Пауэр поделилась:

Two months ago, Azerbaijan’s military operation in Nagorno-Karabakh forced more than 100k people to leave their homes & move into neighboring Armenia. The U.S. continues to stand with the ethnic Armenians from NK. (1/4) pic.twitter.com/lKj2lKhTyy

— Samantha Power (@PowerUSAID) November 21, 2023

Два месяца назад военная операция Азербайджана в Нагорном Карабахе вынудила более 100 тысяч человек покинуть свои дома и перебраться в соседнюю Армению. США продолжают поддерживать этнических армян Нагорного Карабаха. (1/4)

Официальный Баку открыл ответный огонь. В длинном твите помощник президента Хикмет Гаджиев написал [анг]: «Во время 30-летней оккупации азербайджанских земель Арменией, когда миллионы азербайджанцев подвергались ужасающей и кровавой этнической чистке, Соединённые Штаты поддержали государство-агрессор Армению. Сегодня эта политика продолжается в той же форме и проявлениях».

В то время как Пауэр пообещала дальнейшую финансовую поддержку перемещённым гражданам, Гаджиев продолжил критиковать, обвиняя Пауэр в  том, что она сохраняла молчание, занимая пост Постоянного представителя США в Совете Безопасности ООН, по поводу «тяжёлого положения азербайджанских беженцев и вынужденных переселенцев [внутренне перемещённых лиц], не говоря уже об осуждении оккупации Армении». Его последние слова: USAID нет места в Азербайджане.

15 ноября во время слушаний в Комитете по иностранным делам Палаты представителей на тему «Будущее Нагорного Карабаха» помощник госсекретаря США Джеймс О'Брайен сообщил, что США «поручили независимым следователям разобрать произошедшее» до и после военной интервенции 19 сентября. Он добавил, что Америка также отменила двусторонние встречи и соглашения на высоком уровне с Азербайджаном, поскольку продолжает призывать официальный Баку «содействовать возвращению армян Нагорного Карабаха, которые, возможно, захотят приехать на родину или посетить культурные объекты в регионе».

Заявление О'Брайена пришлось Баку не по вкусу. Представители Азербайджана объявили [анг], что на возглавляемой США встрече с Арменией, запланированной на 20 ноября, не будет азербайджанских чиновников по иностранным делам.

Мохаммед Кекалов пропал без вести 20 ноября, Ульви Гасанлы был задержан 21 ноября, а Севиндж Вагифгызы — 22 ноября. Неделю спустя власти арестовали Азиза Оруджева и Наргиз Абсаламову.

Охота на ведьм длиною в год

Это не единственные аресты, произошедшие в этом году. В июле в Азербайджане арестовали [анг] известного политического экономиста и гражданского активиста Губада Ибадоглу:

Gubad Ibadoglu, Azerbaijani academic, economist, and politician was arrested yesterday (July 23) in Baku. His wife was beaten by the police.

— Arzu Geybulla (@arzugeybulla) July 24, 2023

Губад Ибадоглу, азербайджанский учёный, экономист и политик, был арестован вчера (23 июля) в Баку. Его жену избили полицейские.

Против Ибадоглу выдвинуты ложные обвинения в приобретении или продаже фальшивых денег организованной группировкой.

Некоторым гражданским [анг] и политическим активистам также грозило административное задержание [азер]. Зачастую аресты следовали сразу за критикой в адрес государственной политики или официальных институтов. По информации [азер] независимой новостной онлайн-платформы Mikroskop Media [анг], за лето — с июня по август — как минимум семь человек были приговорены к административному аресту, шестеро — оказались в предварительном заключении, трое столкнулись с преследованиями и помехами в работе. Также отмечены случаи полицейского произвола: непропорциональный ответ полиции на выступления жителей Союдлу, протестовавших против экологического ущерба, наносимого деревне в результате золотодобычи.

Количество политических заключённых в Азербайджане, согласно недавно опубликованному списку [анг] независимой местной группы, документирующей политически мотивированные аресты, в результате вышеупомянутых арестов выросло до 254 человек.