В III веке Святой Николай был христианским епископом; родился в греческом городе Мира, в настоящий момент расположенном на территории Турции. Благодаря христианским описаниям жития святых, за прошедшие века в его биографии появилось множество легенд. Согласно одной из них, весьма кровавой, один мясник убил трёх маленьких детей и закрыл в бочке, чтобы позже продать, выдав за ветчину. В это время через город проезжал Святой Николай, который почувствовал неладное и воскресил несчастных. Эта легенда — одна из причин, по которой в Чешской Республике и других странах Центральной Европы, а также в Бельгии и Нидерландах, праздник в честь Николая Чудотворца тесно связан с детьми.
По чешской традиции, Николай Чудотворец гуляет по улицам и иногда стучится в двери в сопровождении ангела и дьявола, и спрашивает родителей о том, как их дети вели себя весь год. Если ответ хороший, ангел хвалит детей и угощает их. Непослушных же детей символически порицает дьявол.
Фестиваль считается семейным мероприятием, и множество молодых людей наряжаются в костюмы одного из трёх персонажей и бродят по улицам, развлекая и/или шутливо пугая детей. Праздник был настолько популярен, что его отмечало множество жителей Чехословакии даже в коммунистический период, когда публичные религиозные праздники запрещались, так как считалось, что они имели частично языческие корни. Сегодня он отмечается местными муниципалитетами, однако «неофициальные», спонтанные трио всё также гуляют и поддерживают традицию.
Ниже представлены фотографии, сделанные 5 декабря 2019 года в Праге, которые показывают разнообразие празднования Дня Святого Николая.
Переводчик: Ксения Боровкова