Скриншот из анимации Pothounds, предоставлен Кристофером Гиннессом, используется с разрешения

[Все ссылки в тексте — на английском языке, если не указано иное.]

Настоящий хаос — по крайней мере, в социальных сетях — вызвал ягуар, который якобы выходит из джунглей и нападает на домашних животных и скот жителей Пало-Секо, города на юге Тринидада. Статью о ягуаре пятого июня опубликовала газета Trinidad and Tobago Newsday, основываясь на «вирусном видео о собаке, раненой смертельно опасным животным». Источники, на которые ссылается газета, по всей видимости, опирались на предположения и слухи.

Ягуары — национальное животное Гайаны, одной из стран Карибского сообщества (CARICOM) на севере материковой части Южной Америки, и они не считаются частью эндемичной фауны Тринидада и Тобаго. Однако в течение многих лет их контрабандой ввозили в страну в рамках торговли экзотическими животными на чёрном рынке, где за птиц, обезьян и другие виды платят весомые деньги.

31 мая власти обнаружили не менее 33 экзотических птиц, трёх кайманов и молодого ягуара в заброшенном кемпинге в Диего-Мартине, на северо-западе острова. Все животные сидели в клетках. Министр сельского хозяйства, земель и рыболовства Казим Хосейн, комментируя ситуацию, выступил со «строгим предупреждением о том, что незаконная торговля дикими животными недопустима»:

We have taken steps to strengthen the Game Warden Unit to protect our wildlife. Our agencies will continue working with other law enforcement arms to ensure that the illegal wildlife trade ends. However, as alluring as the exotic animals might be, I implore citizens to be cautious. These animals might bring diseases and viral infections into the shores, which may have disastrous environmental effects.

Мы предприняли шаги по укреплению отдела егерей для защиты дикой природы. Наши агентства продолжат работу с другими правоохранительными органами, чтобы положить конец незаконной торговле дикими животными. И, как бы привлекательно ни выглядели экзотические животные, я умоляю граждан быть осторожными. Эти звери могут принести на наши берега болезни и вирусные инфекции, которые могут иметь катастрофические последствия для окружающей среды.

По мере того как издание Newsday продолжало следить за этой историей, в соцсетях распространялись разговоры о другом ягуаре, которого предположительно заметили на юге Тринидада. Министерство, правда, указало, что не может подтвердить эту информацию. Чиновники умоляли общественность воздержаться от распространения слухов и публикации не подтверждённых фактами постов, которые, по их словам, «разожгут панику». Как министр Хосейн, так и защитник лесов Денни Дипчансингх заявили, что молодой ягуар, найденный в кемпинге, помещён на карантин в зоопарке Императорской долины в столице Порт-оф-Спейн.

Журналист Лаура Доурич написала в Twitter:

Yuh see this folly. Who is bringing in these animals??? Oh hell pic.twitter.com/UGEX5tHXpa

— Laura Dowrich (@ldowrich) June 7, 2023

Что за безумство. Кто притаскивает этих животных??? О, чёрт.

К 6 июня житель Пало-Секо Рамеш Рамруп заявил, что не только заметил ягуара, но и пострадал от его когтей. Группа в Facebook Hunters Search and Rescue Team (Поисково-спасательный отряд охотников), базирующаяся в Гайане, опубликовала фотографии и «отчёт» о царапинах, которые якобы получил Рамруп. Однако сама история была так плохо изложена, а фотографии травмы настолько сомнительны, что сетяне начали смеяться над рассказом. Один пользователь Facebook даже пошутил, что «царапины» Ramroop больше напоминают «атаку пумы из Double Palm». Double Palm Inn — популярная сеть почасовых отелей на Тринидаде.

В Facebook добавили:

Фон для мема — Canva Pro

Вскоре в дело вступил местный бизнес: один бренд рома заявил, что бутылка «кусается похлеще ягуара», а владелец магазина домашнего декора начал распродажу, вытащив рулон ткани с анималистическим принтом и пошутив, что ягуар прячется в его заведении.

Пользовательница Facebook Криста Коллимор, удивленная всем этим, просто заявила:

Trinidad is D GREATEST place on earth!!!

Тринидад — САМОЕ ВЕЛИКОЕ место на земле!!!

Тем временем Доурич, которая не могла просто забыть эту историю, написала в Twitter:

Who had jaguars roaming the streets down for June?

— Laura Dowrich (@ldowrich) June 7, 2023

У кого в июне по улицам бродили ягуары?

Ловелл Фрэнсис с иронией предложил решение проблемы онлайн-дезинформации:

Trinidad and Tobago needs a Commissioner of Bacchanal to limit this thing to one a week because out here we cyah keep up …

Тринидаду и Тобаго нужен Уполномоченный по Вакханалии, чтобы ограничить это мероприятие одним разом в неделю, а то мы никак не прекратим…

По мере распространения безумия в соцсетях пользователи вскоре начали публиковать кадры с успокоенным ягуаром, который был спасён и отправлен в зоопарк. В сопровождающих фотографии комментариях утверждалось, что это именно тот самый ягуар, который якобы бродил по лесам Пало-Секо.

Тем временем власти продолжали повторять, что ни одно сообщение о нападении ягуара не подтвердилось, а ежедневная газета Trinidad and Tobago Express задалась вопросом, является ли «большая кошка» (big cat) тринидадской версией «большого снежного человека» (bigfoot).

Валленс Рамбхарат, руководитель местного Поисково-спасательного отряда охотников — не той группы, которая поделилась сомнительным постом «Ягуар атаковал человека», — умолял охотников игнорировать призывы прочесать местные леса в поисках животного, подчёркивая, что сезон охоты уже завершён, и охотники должны руководствоваться национальными законами и рекомендациями:

Bona fide hunters know they must have a permit to enter the forests and that permits are not issued during the closed season…Our team was included in yesterday’s data collection exercise by the Ministry of Agriculture, Lands and Fisheries. This exercise was professionally planned. The exercise yesterday was not to search for a jaguar but rather a data collection exercise.

Добропорядочные охотники знают, что у них должно быть разрешение на стрельбу в лесах, а разрешения после закрытия сезона не выдаются… Наша команда была включена во вчерашнее мероприятие по сбору данных Министерством сельского хозяйства, земель и рыболовства. Это мероприятие было профессионально спланировано. Вчерашние учения заключались не в поиске ягуара, а в сборе данных.

Однако отдел лесного хозяйства Министерства сельского хозяйства страны обнаружил большие отпечатки лап в лесной зоне и координирует свои действия с экспертами Зоологического общества, чтобы помочь с их идентификацией. Тринидад является домом для оцелота [рус] (Leopardus pardalis), пятнистой дикой кошки гораздо меньшего размера, напоминающей ягуара.

Многим история показалась надуманной и неправдоподобной. На одной странице в Instagram, Pothounds (местный термин для бездомных собак и дворняг), разместили анимацию на которой не беспокоятся даже собаки — якобы первые жертвы ягуара.

Вне зависимости от того, является ли тринидадский ягуар реальным или плодом воображения, у этого животного теперь есть собственная страница в Facebook. Там публикуется многое, от предложения переименовать район в честь ягуара до ссоры с соседским продавцом doubles (местный фастфуд), положившего слишком много перца в еду.

На момент публикации этого материала никакого дикого животного нигде не поймали.