Подконтрольный России суд Симферополя в оккупированном Крыму приговорил Владислава Есипенко, внештатного журналиста Радио Свободная Европа/Радио Свобода, к шести годам тюремного заключения. Есипенко был обвинён в «хранении и транспортировке взрывчатых веществ», хотя он категорически отверг эти претензии.
Симферопольский городской суд вынес приговор 16 февраля после закрытого судебного заседания. Представители прессы в зале суда не присутствовали. Прокурор требовал приговорить журналиста к 11 годам лишения свободы.
В ходе судебного заседания 15 февраля Есипенко заявил, что назначенные Россией крымские власти «хотят дискредитировать работу внештатных журналистов, пытающихся показать, что на самом деле происходит в Крыму».
Есипенко, гражданин Украины, проработал в оккупированном Крыму более пяти лет, на регулярной основе сотрудничал с онлайн-проектом «Крым. Реалии», рассказывающим о повседневной жизни региона. Журналист был арестован [анг] в Крыму в марте 2021 года по обвинению в сборе информации для украинской разведки. По сообщениям, в заключении Есипенко пострадал от пыток ФСБ. Десятки других журналистов, писателей, представителей творческих профессий, работающих в Крыму и на оккупированном востоке Украины, столкнулись со схожим прессингом, некоторые оказались в тюрьме, а многие были вынуждены бежать.
Дело Есипенко оказалось в центре внимания прошлогодней акции Empty Chair Day («День пустого стула»), организованной PEN America в ноябре 2021 года в поддержку украинских писателей и журналистов, арестованных за свою деятельность на оккупированных территориях в восточной Украине и Крыму.
Украинский омбудсмен Людмила Денисова осудила решение суда [укр], назвав уголовное дело журналиста «сфабрикованным». «…обвинения против гражданина Украины сфабрикованы и политически мотивированы», — заявила она в своём Telegram [укр], требуя немедленного освобождения Есипенко.
Денисова также призвала международное сообщество и правозащитников продолжать следить за «системными нарушениями прав граждан Украины по политически мотивированным обвинениям со стороны государства-агрессора».
Защитники свободы прессы, такие как Комитет защиты журналистов и «Репортёры без границ», наряду с государственными чиновниками — министром иностранных дел Украины Дмитрием Кулебой и сотрудниками Государственного департамента США, — призывают к немедленному освобождению Есипенко в отсутствие каких-либо доказательств его правонарушений или оснований для его задержания.
Другие группы по защите прав СМИ, в том числе международная Media Freedom Coalition [анг], призывают к освобождению всех сотрудников медиа, которые находятся в заключении на оккупированных украинских территориях. Также активисты осуждают предпринимаемые с 2014 года усилия России и пророссийских сепаратистов по подавлению деятельности СМИ в Крыму и на оккупированных землях Донбасса.