Женщина, одетая в традиционную национальную одежду, изображена на фоне типичного местного пейзажа. Редактор изображения: Татьяна Локоть.

Пользовательская база мессенджера WhatsApp, который с октября 2014 года принадлежит Facebook, за последнее время превысила миллион человек. WhatsApp — популярное приложение среди жителей Якутской области, дальневосточного региона России, но насколько переписки пользователей этого приложения конфиденциальны?

Местные журналисты этого района Сибири (также известного как Республика Саха) уже окрестили зависимость от приложения «WhatsApp-манией». Якуты пользуются приложением во всех сферах жизнедеятельности, причём среднестатистический пользователь WhatsApp в регионе подписан на более чем 13 групповых чатов. Банки, рестораны, универмаги используют возможность сообщить о последних предложениях посредством чата. Некоммерческие организации вовлекают сообщества через обмен сообщений. Местные законодатели даже создают виртуальные «приемные» через приложение WhatsApp, чтобы общаться со своими избирателями. Аварийно-спасательные службы через приложение распространяют новости о возгораниях и происшествиях, получают информацию и оказывают помощь в период проведения поисковых и спасательных операций. Местные СМИ часто обращаются к приложению WhatsApp как к источнику новостей.

Один комментатор для местного новостного веб-сайте оценил частое использование приложения следующим образом: «[В Якутии], если у человека нет WhatsApp, то у него нет телефона». Даже жители маленьких деревень имеют тенденцию использовать WhatsApp, чтобы делиться друг с другом ежедневными событиями.

Поскольку приложение настолько популярно, и одновременно позволяет вести более личные переписки и отличается лучшей конфиденциальностью, чем, например, социальные сети «ВКонтакте» и «Одноклассники», неизбежно возникает вопрос контроля коммуникаций и высказываний пользователей. Но, как оказалось, правоохранительные органы Якутии совсем не беспокоятся ни насчёт WhatsApp, ни насчёт его шифрованием.

В ходе недавней публичной дискуссии, посвященной теме межнациональных отношений в медиапространстве Якутии, Сергей Пономарев, руководитель регионального Центра по противодействию экстремизму (отдел Министерства внутренних дел, также известный как Центр «Э»), заявил, что те, кто побуждают к насилию или экстремизму онлайн, могут забыть о какой-либо анонимности в WhatsApp.

Понятие «экстремизм» в законодательстве РФ определяется весьма широко: всё, начиная от разжигания национальной ненависти и вражды до оскорбления чувств верующих и призывов к свержению власти, может быть определено как «экстремистская деятельность», включая и Интернет. На фоне трудной политической ситуации в России и ухудшающихся международных отношений в связи с её действиями в Украине и Сирии, Кремль ужесточил закон о противодействии экстремистской деятельности, а также сделал данные определения не совсем ясными, предусматривающими произвольное применение. В недавнем докладе для информационного анализа, представленном Информационно-аналитическим центром «СОВА», говорится: «Новые составы преступлений и правонарушений сформулированы так, что их буквальное применение либо невозможно, либо должно означать массовые репрессии, однако на практике эти нормы применяются крайне избирательно».

Как говорит Пономарев: «Запрещать использование этого мессенджера бессмысленно – сразу же люди начнут пользоваться его аналогами. Другое дело, что мы можем контролировать ситуацию и находить анонимных рассылателей. Одного вот недавно уже нашли, материалы переданы в следственный комитет, однако там ему решили дать шанс из-за хороших характеристик и не возбудили уголовное дело».

Несмотря на то, что глава центра «Э» не пояснил конкретно, как они собирались выслеживать анонимных пользователей приложения или выявлять их персональную информацию, он дал понять, что у полиции по борьбе с экстремистской деятельностью имелись значительно расширенные полномочия во время следственной работы, позволяющие агентам лучше внедриться в процесс и быть более равнодушными к вещам наподобие частной жизни пользователей.

Так как WhatsApp заявляет, что обеспечивает шифрование end-to-end, у местного центра «Э» должен быть, по меньшей мере, хоть какой-то технологический потенциал или сотрудничество с местным интернет-провайдером, чтобы взломать шифрование или найти альтернативные пути доступа к содержимому телефонов пользователей, например, при помощи взлома пользовательских учетных записей приложения WhatsApp (как в случае событий, о которых сообщалось в Пакистане [анг]). Еще один вариант — сеть доносчиков среди пользователей WhatsApp, но из комментариев Пономарева остается не ясным, является ли это вероятным объяснением.

Противодействие экстремистской деятельности в этом регионе Сибири, как представляется, почти полностью направлено на Интернет и цифровую связь: согласно статистике, все материалы, охватывающие информацию об экстремизме, за последние два года были обнаружены в Интернете. Так, сюда можно отнести шесть дел из 2014 года, три — из 2015 года, и несколько новых, которые на данный момент расследуются. Пономарев сообщил, что ни один из этих пользователей, обвиненных в совершении преступлений экстремистской направленности, не был посажены в тюрьму. Вместо этого их привлекли к административной ответственности.

Якутия не единственный субъект России, где настолько популярно приложение WhatsApp. В Чечне оно служит не только мессенджером, но и рынком, кухонным столом и лавочкой неподалеку от жилого дома — пространством, где люди могут спокойно делиться сплетнями, критиковать власть, делиться последними новостями из мира спорта и отправлять друг другу забавные видео.

Однако последние события [анг], произошедшие с пользователями Чечни, которых разоблачили и публично обвинили в критике лидера региона Рамзана Кадырова, внушили пользователям приложения еще больший страх того, что их конфиденциальность может быть скомпрометирована, и привели к массовой миграции чеченских пользователей из WhatsApp в Telegram, приложение, которое считается более безопасным.