Вышивка живущей в Праге белорусской художницы Руфины Базловой с изображением противостояния ОМОНа и демонстрантов на её родине. Изображение (c): Руфина Базлова. Использовано с разрешения.

Беларусь переживает, возможно, самый серьёзный политический кризис со времени обретения независимости. С 1994 года во главе этой страны с 10-миллионным населением стоит Александр Лукашенко — бывший директор совхоза с большим талантом к выживанию. Более 20 лет он обыгрывал политических оппонентов, пользуясь противоречиями между Россией и Европейским союзом и расправляясь с инакомыслящими с безжалостной эффективностью. Международная пресса называет его «последним диктатором Европы». Тем временем его власть в Беларуси безгранична, и расставаться с ней он не собирается.

Всего одни выборы в истории Беларуси были признаны международными наблюдателями свободными и честными. Лукашенко, казалось, не собирается прерывать традицию, с лёгкостью обеспечив себе шестой президентский срок подряд на выборах в августе 2020 года. Один за одним из гонки выбывали самые перспективные кандидаты. Популярный блогер Сергей Тихановский был задержан в конце мая по делу о насилии в отношении сотрудников правоохранительных органов. Бизнесмена Виктора Бабарико, которому отказали в регистрации, задержали в середине июня. В конце июля предприниматель Валерий Цепкало, которому тоже отказали в регистрации, бежал в Россию из-за страха также оказаться жертвой политических преследований. В июне начались разрозненные уличные протесты. Их участников арестовывали, а Лукашенко реагировал так, как и можно было ожидать — насмешливо объявляя вышедших на улицы проплаченными прихвостнями неназванных иностранных государств.

Но вместо Тихановского в качестве кандидата в президенты была зарегистрирована его жена, Светлана Тихановская, и противники Лукашенко получили возможность объединиться вокруг новой фигуры. Цель Тихановской была проста: уйти в отставку через полгода — к этому времени должны были бы пройти свободные и честные выборы. Но утром 10 августа объявили официальные результаты — и многим белорусам они показались абсолютно неправдоподобными. По официальной версии, Лукашенко получил 80 процентов голосов, а Тихановская — только десять.

С тех пор ситуация изменилась не в лучшую сторону. Тихановская бежала в соседнюю Литву. Тысячи белорусов присоединились к акциям по всей стране, которая осталась без доступа в интернет на фоне забастовок трудовых коллективов, репрессий против журналистов и убедительных свидетельств того, что сотрудники служб безопасности пытают задержанных. Сообщается, что несколько участников протестов погибли в столкновениях с ОМОНом, и как минимум один скончался в тюрьме. Многие наблюдатели считают, что к настоящему моменту запас хорошего отношения к Лукашенко уже испарился. Если он сохранит пост, его власть будет держаться на страхе в степени, беспрецедентной по белорусским стандартам. Его противники слишком хорошо понимают, что означает подобная перспектива.

При растущем давлении и новых санкциях со стороны Запада, кажется, что компромисс маловероятен: теперь оппозиция требует — и не готова от этого отступить — полного пересчёта голосов и ухода Лукашенко с поста президента Беларуси.