Хоплостернум литоральный (каскаду), Canva Pro

[Все ссылки в тексте — на английском языке, если не указано иное.]

Эта статья Джениссы Лоуренс, участницы третьего выпуска проекта «Молодёжная журналистика» Cari-Bois, впервые была опубликована Cari-Bois Environmental News Network 25 апреля 2025 года. Отредактированная и переведённая версия материала предлагается на Global Voices в рамках партнёрского соглашения.

Одна местная легенда передаётся в Тринидаде и Тобаго из поколения в поколение: если съесть пресноводную рыбу под названием бежевый хоплостернум, то где бы ты ни жил — дни твои закончатся в Тринидаде. Однако популяция хоплостернума сегодня сокращается с такой скоростью, что и эта легенда может кануть в Лету.

Рыба описана [pdf, 237 КБ] в онлайн-путеводителе по животным Тринидада и Тобаго Университета Вест-Индии (UWI): её тело «покрыто прочной „броней“, которая выглядит как длинные ряды костистых чешуек, аккуратно расположенных по бокам, словно перекрывающих друг друга для защиты […], поэтому рыбу также называют „бронесом“».

Бежевый хоплостернум действительно относится к семейству сомов, «с широкой головой и двумя парами усиков, выступающих из области подбородка». Родина этой рыбы (под официальным названием Hoplosternum littorale) — Тринидад и тропическая Америка. Чаще всего хоплостернум встречается в мутной пресной воде на юге и в центральной части страны. Животное ведёт преимущественно ночной образ жизни, цвет чешуи варьируется от тёмно-коричневого до полностью чёрного, что помогает маскироваться и прятаться от рыбаков.

Однако естественные хищники и рыболовство — не главные причины сокращения численности хоплостернума. Четыре года назад, в августе 2021 года, газета Trinidad and Tobago Newsday сообщила, что на размножение этого вида негативно влияет изменение климата. Водный эколог Райан С. Мохаммед объяснил, что когда рыбы спариваются в начале сезона дождей в Тринидаде (обычно с июня по декабрь), самцы строят плавучее гнездо, куда самка откладывает икру. Это связано с тем, что в водоёмах, в которых обитают рыбы, как правило, низкая концентрация растворённого кислорода.

Эколог добавил: «Поскольку кислород играет ключевую роль в выживании икры, плавучее гнездо состоит из воздуха, слизи и растительного материала. Икра остаётся прямо под поверхностью воды, где получает достаточное количество кислорода. При этом гнездо защищает её от высоких температур и прямых солнечных лучей над поверхностью».

Поскольку успешное размножение зависит от чёткого разграничения между сухими и влажными сезонами, недавние часто непредсказуемые изменения местных погодных условий привели к снижению численности каскаду.

В телефонном интервью 10 апреля 2025 года Нирмал Рамутар, местный фермер, занимающийся разведением хоплостернума, рассказал, что перепады температур также негативно сказываются на каскаду, который прекрасно себя чувствует в прохладной воде. Этот вид дышит бимодальным способом: рыбам приходится периодически всплывать на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, но при слишком высокой температуре каскаду не всплывают.

Кислород также важен для выживания икры. По наблюдениям Рамутара, самцы и самки хоплостернума строят гнездо: дно из-за обилия кислорода похоже на пену, верх укрыт травой или соломой. В одном гнезде могут откладывать икринки до 15 самок; однако в финале в гнезде остаётся только один самец, чтобы заботиться о тысячах икринок.

В статье эколога Хизер-Доун Эррера, опубликованной в Trinidad and Tobago Express в 2021 году, отмечалось, что сокращение популяции хоплостернума связано не только с изменением климата, но и с антропогенным воздействием, в частности, сбросом химикатов с сельскохозяйственных угодий. Несмотря на такие негативные последствия, Рамутар надеется, что выращивание рыбы в частных хозяйствах, в благоприятных условиях, может восполнить популяцию.

Пытаясь смягчить последствия высоких температур [рус], Рамутар выращивает в пруду с хоплостернумом лилии и водяной гиацинт. Растения позволяют снизить температуру воды. Однако ему также приходится следить за тем, чтобы растения не переполняли пруд и не мешали рыбам подниматься на поверхность за кислородом.

Другое последствие климатического кризиса, переживаемого Тринидадом и Тобаго, — значительное увеличение количества осадков [рус], что, по словам Рамутара, также влияет на каскаду. Например, наводнения могут смыть гнезда, повлиять на способность рыб подниматься на поверхность, снизить содержание кислорода в воде.

Если не найти решение этих разрушительных проблем, то в конечном итоге они могут привести к исчезновению этой уникальной пресноводной рыбы и, как следствие, к уничтожению богатейшего культурного наследия страны. Защита среды обитания рыб, контроль качества воды и продвижение экологически устойчивых практик, — единственный путь, который позволит будущим поколениям наслаждаться хоплостернумом и хранить его легенду.