Сайгаки в степи. Скриншот из видео «Сайгак интересные факты (Сайга)» на Youtube-канале Узнавай! Добросовестное использование

Третьего июля власти Казахстана начали кампанию в рамках контроля популяции сайгаков. Численность животных к 2025 году достигла 3,9 миллиона особей. До конца ноября 2025 года планируется отстрелить около 20 % популяции в стране, а именно около 800 000 особей, и переработать их мясо, рога и мех. Министерство экологии обосновало это решение так:

Поля уничтожаются, скот теряет пастбища, угрожающе растущая популяция сайгаков может парализовать аграрную деятельность.

В первую неделю кампании власти отстрелили более 550 сайгаков.

Ниже — Youtube-видео о начале кампании.

Так стала реальностью немыслимая два десятилетия назад идея — тогда сайгаки едва не вымерли из-за браконьерства. Казахстан так усердно работал над сохранением вида, позволив сайгакам свободно жить в степи, что популяция трижды побила исторический рекорд в 1,2 миллиона особей, зарегистрированный в 1974 году. Спасая сайгаков от почти полного исчезновения, страна оказалась в беде. Такие последствия повлекла за собой самая успешная местная программа по сохранению вида, известная как «казахстанское чудо».

«Символ казахской степи»

Сайгаки — настоящий символ казахской степи. На протяжении тысячелетий, начиная с каменного века, эти животные занимали территории современного Казахстана и расселялись по всему Евразийскому континенту.

Им удалось пережить последний ледниковый период и не вымереть, как это случилось с другими животными — мамонтами, шерстистыми носорогами и турами.

С течением времени сайгаки исчезали в большинстве регионов, за исключением нескольких стран, включая Казахстан, где сосредоточено 90 % современной популяции сайгаков. В настоящее время в Казахстане обитают три вида животных: уральский, устюртский и бекпакдалинский.

Более половины всех сайгаков, или 2,3 миллиона, занимают Западно-Казахстанскую область. Именно там власти запустили кампанию по «контролю численности популяции». Причиной послужил обострившийся конфликт с местными фермерами, которым сильно мешают бесконтрольно плодящиеся сайгаки.

Хотя казахи промышляли охотой, в местной культуре сайгаки считались священными животными. Согласно местным верованиям, тот, кто убьёт сайгака без уважительной причины, будет жестоко наказан, в том числе и его семья.

Уважение к сайгакам как к национальному символу до сих пор сохраняется в Казахстане, о чём говорит их изображение на местной купюре и объявление животных президентом Касым-Жомартом Токаевым «символом казахской степи».

На грани исчезновения

Сайгаков сложно перепутать с другими копытными из-за их уникальной внешности. Это антилопы среднего размера с тонкими ногами, развивающие скорость до 80 километров в час.

Главная отличительная черта — неповторимый нос в форме мягкого и подвижного хоботка. Некоторые считают, что из-за него сайгаки выглядят инопланетными созданиями. Нос помогает животным фильтровать пыль в степи и согревать при дыхании холодный воздух морозными зимами.

Ниже — Youtube-видео о сайгаках.

Самцы носят полупрозрачные рога, напоминающие по форме лиру. Именно из-за торговцев рогами сайгаки ранее оказались на грани вымирания, да и сейчас угроза браконьерства сохраняется.

Существующие исторические записи подтверждают, что сайгаки в Казахстане дважды находились на грани вымирания. В конце XIX и начале XX веков животных целенаправленно истребляли, особенно когда началось массовое производство огнестрельного оружия.

Рога продавались в Китай, где использовались в традиционной медицине. Кризис усугубился из-за эпидемий, и к началу XX века популяция сайгаков сократилась примерно до 20 000 особей.

От вымирания сайгаков спасла большевистская революция в России. К началу Гражданской войны в России в 1917 году Казахстан уже давно входил в состав Российской империи, будучи присоединенным к ней в предыдущем столетии.

В 1919 году лидер революции Владимир Ленин подписал указ об ограничении охотничьего сезона, что способствовало восстановлению популяции сайгаков. В результате с 1919 по 1953 год популяция превысила миллион особей.

С распадом Советского Союза и обретением Казахстаном независимости в 1991 году резко оживились браконьеры. В период с 1991 по 2006 год популяция сайгаков сократилась на 94–97 %, и к 2003 году их осталось всего 21 000. Браконьеры охотились на самцов, рога которых вывозили контрабандой в Китай. Считается, что сайгачьи рога излечивают лихорадку, судороги, инсульты, а также заболевания печени и желудка.

Для восстановления популяции копытных Казахстан начал создавать охраняемые территории. В 2005 году правительство запустило проект «Алтын Дала»: так появились природные заповедники, где сайгаки были защищены от браконьеров. Позже на законодательном уровне было запрещено использование любой продукции, ради которой убивают сайгаков.

В 2019 году, после инцидента с убийством браконьерами инспектора, власти ужесточили наказание за браконьерство: лишение свободы на срок до 12 лет и конфискация имущества.

После 20 лет работы над сохранением популяции, в 2023 году численность сайгаков выросла с 21 000 до 1,9 миллиона особей, что было с уважением признано в мире.

Ниже — видео на YouTube о спасении сайгаков в Казахстане.

Комментируя успех, представитель Министерства экологии Казахстана Андрей Ким отметил:

Весь мир смотрит на нас. Спасение сайгака в наших степях многие ученые международного уровня называют «казахстанским чудом».

В 2024 году проект «Алтын Дала» получил престижную премию Earthshot Prize и один миллион фунтов стерлингов на продолжение работы по сохранению вида.

Кто у кого отнял землю?

Менее чем за два года Казахстан перешёл от празднования беспрецедентных успехов в сохранении популяции к массовому отстрелу сайгаков. Главная причина, по которой правительство развернуло кампанию по сокращению популяции сайгаков, — постоянные жалобы фермеров.

Дело в том, что сайгаки конкурируют с домашним скотом за воду и пастбища, а также — во время сезонной миграции и ягнения — наносят ущерб посевам кормовых трав. От властей требуют принятия мер как агрессивные ненавистники, желающие полного уничтожения сайгаков, так и умеренные критики, готовые мириться с животными при условии компенсации ущерба.

Ниже — Youtube-видео с жалобами фермеров на сайгаков.

Но все жалобщики отказываются признать, что именно люди захватили земли, исторически населённые сайгаками. В Западно-Казахстанской области, где конфликт особенно жёсткий, общая площадь земель, сдаваемых в аренду пастухам, за последние два десятилетия экспоненциально выросла, что привело к сокращению ареала обитания сайгаков.

Например, в 2000 году площадь арендованных фермерами земель составляла 22 939 гектаров. В 2023 году площадь фермерских хозяйств достигла ошеломляющих 557 667 гектаров.

Кроме того, фермеры отказываются признать, что причина дефицита воды — изменение климата и другие антропогенные факторы, а вовсе не сайгаки, которые, возможно, усугубляют кризис, но не провоцируют его.

Наконец, в бешенстве и отчаянии фермеры и пастухи забывают, что сайгаки спасают степь от превращения в пустыню, бережно рыхля почву копытами и способствуя притоку влаги. Животные участвуют в перекрёстном опылении степных растений. В отличие от коз, сайгаки не выдергивают траву с корнем, а поедают только её верхнюю часть. Вдобавок, в их рацион входят более 60 видов растений, которые несъедобны или даже ядовиты для скота.

Казахстан может зарабатывать миллионы долларов на переработке мяса и рогов сайгака. Рациональное использование животных ресурсов — распространённая во всём мире практика, при которой ежегодно отстреливается определённое количество особей, а доходы идут на охрану природы и поддержку местных сообществ.

Если всё сделать правильно, Казахстан не только подаст пример в сфере охраны природы, но и подарит миру ещё одну вдохновляющую историю об успешном устойчивом управлении дикой природой, сохранив для потомков свой национальный символ.