Фотографии осуждённых журналистов на фоне логотипа Abzas Media. Коллаж: Арзу Гейбуллаева, Canva Pro

Бакинский суд по тяжким преступлениям вынес 20 июня приговоры [анг] ключевым сотрудникам независимого новостного издания и контент-партнёра Global Voices — Abzas Media [анг]. Так сложилось дело журналистов, которые писали о коррупции, социальной несправедливости и повседневных проблемах граждан Азербайджана.

Члены команды Abzas, а также двое авторов издания — находящиеся в предварительном заключении с ноября 2023 года — получили многолетние тюремные сроки.

По девять лет — директору Ульви Гасанлы и главному редактору Севиндж Вагифгызы, а также независимому журналисту-расследователю Хафизу Бабали и независимому экономисту Фариду Мехрализаде. Журналистки Наргиз Абсаламова и Эльнара Гасымова получили по восемь лет, а заместитель директора Мухаммад Кекалов — семь с половиной лет заключения.

История арестов

В ноябре 2023 года Abzas Media попало под прицел [анг] азербайджанских властей: журналисты издания были арестованы [анг] по фиктивным обвинениям в коррупции. Репортёры Abzas Media известны [анг] бесстрашными расследованиями коррупционных скандалов [анг] — от связанных с правительством сделок с недвижимостью [анг] до взяточничества [анг], нити которого тянутся к семье президента. Издание атаковали внезапно, был проведён обыск в офисе, после чего оглашены обвинения в контрабанде по статье 206.3.2 Уголовного кодекса страны.

Журналистов арестовали всего за несколько месяцев до досрочных президентских выборов седьмого февраля, на которых действующий президент Ильхам Алиев без труда продлил полномочия [анг] ещё на семь лет — в условиях почти полного отсутствия легальной политической оппозиции.

В последующие за арестами месяцы представители гражданского общества по всему миру выступали против [анг] подобной азербайджанской политики, а адвокаты добивались хотя бы перевода журналистов под домашний арест. Однако и эта просьба была отклонена [анг].

Оставаясь под стражей, Севиндж Вагифгызы [анг], Улвия Абсаламова [азер] и Лейла Гасымова [анг] сообщали о многочисленных случаях жестокого обращения: по их словам, их избивали сотрудники тюрьмы. Родственникам и адвокатам они также рассказывали [азер] об угрозах, оскорблениях и регулярных избиениях — в том числе и в отношении других заключённых.

Власти так и не начали расследования по поводу этих заявлений, и тогда команда Abzas Media заявила, что отказывается участвовать в судебных заседаниях.

К лету 2024 года обвинения против журналистов ужесточились [анг]: теперь им вменялись нелегальная предпринимательская деятельность, отмывание денег и уклонение от уплаты налогов. Эти статьи предусматривают наказание вплоть до 12 лет лишения свободы.

Международное сообщество против Азербайджана

Местные и международные [анг] организации по правам человека и свободе прессы [анг] считают [анг] эти аресты и недавний приговор [анг] политически мотивированными репрессиями против смелых журналистских расследований.

Власти Азербайджана тем временем придерживаются избранного нарратива: тюремные заключения — законное наказание за преступное поведение, а не цензура инакомыслия. Самое громкое заявление по этому поводу — выступление президента Ильхама Алиева во время пресс-конференции [азер] в Германии перед COP29. На вопросы журналистов он ответил, что некоторые представители СМИ, «которые незаконно получают финансирование из-за рубежа», были арестованы в рамках закона, и что в Азербайджане «нет цензуры».

Проправительственные СМИ чётко транслируют официальный нарратив, изображая [анг] в своих репортажах [анг] всех арестованных журналистов, гражданских активистов и правозащитников как преступников.

Индивидуальные заявления — но единое послание

На последнем судебном заседании 20 июня 2025 года каждый из журналистов выступил с речью. Гасанлы, заявив, что «не сожалеет об аресте», посетовал на утрату «свободы во имя свободы слова и независимой журналистики»:

Ilham Aliyev may be able to take away our physical freedom, but he cannot take away our thoughts, our freedom of expression, or our voice. Whenever we write about an issue, we feel a deep sense of purpose. It gives us moral satisfaction and the belief that we may have played a small role in solving a larger problem. For that, we are grateful to our profession.

Ильхам Алиев может лишить нас физической свободы, но не может лишить нас мыслей, свободы слова или голоса. Каждый раз, когда мы рассказываем о проблеме — мы знаем, зачем мы это делаем. Мы чувствуем силу. Мы чувствуем, что даже в тени можно быть светом. Мы благодарны за это нашей профессии.

Главный редактор Вагифгызы соглашается с Гасанлы:

The investigation files claim the operation against the Abzas Media team was launched based on information from a ‘reliable source.’ But who is that ‘reliable source’? The investigative authorities and the court have refused to tell us. But we know. That ‘reliable source’ is President Ilham Aliyev – because the corruption stories we investigated reached him and his inner circle.

В материалах следствия утверждается, что операция против команды Abzas Media началась на основе информации из «надёжного источника». Но кто этот «надёжный источник»? Следственные органы и суд отказались нам сообщить. Но мы знаем. Этот «надёжный источник» — президент Ильхам Алиев — потому что в своих расследованиях коррупции мы дошли до него и его ближайшего окружения.

Журналист Мухаммад Кекалов добавил:

Today, I’m gifting George Orwell’s “1984” to the judges and state prosecutors. Don’t worry – it wasn’t smuggled in. My brother bought it legally. Read it, and you’ll see exactly what we’re living through. As for my ‘final words’ — final words come only with death. These are not mine yet.

Сегодня я дарю судьям и государственным обвинителям книгу Джорджа Оруэлла «1984». Не волнуйтесь — её не провезли контрабандой. Мой брат купил её легально. Прочтите её, и вы поймёте, что мы переживаем. Что касается моего «последнего слова» — последние слова звучат только на смертном одре. Пока это не мой случай.

Абсаламова, его коллега, усмехнулась:

Judge Rasim Sadikhov once said during a hearing, ‘Laugh all you want – we’ll see who laughs last.’ Well, today is the end, and yet we’re still laughing. That’s all one can do when faced with judges like this. At this age, they can't even speak the truth, and when young people like us do, they break out in a cold sweat. Watching them fall apart – it makes us laugh.

Судья Расим Садыхов однажды сказал во время слушания: «Смейтесь сколько хотите – посмотрим, кто будет смеяться последним». Что ж, сегодня финал, и всё же мы ещё смеёмся. Это всё, что вы можете сделать, столкнувшись с такими судьями. В этом возрасте они уже не способны говорить правду, а когда это делает молодёжь, такие как мы, они покрываются холодным потом. Наблюдая за их распадом, мы смеёмся.

Как истинный журналист, Гасымова добавила:

The orders you receive are treated like commandments, and instead of choosing independence, you submit to illegality. That makes you no different from those who give the orders. So don’t say ‘I was just following orders’ and try to soothe your conscience. That excuse doesn’t wash.

Вы принимаете приказы, которые получаете, как заповеди, и вместо того, чтобы выбрать независимость — подчиняетесь беззаконию. Получается, вы ничем не отличаетесь от тех, кто приказывает. Так что не говорите «Я просто выполнял приказы», не пытайтесь успокоить свою совесть. Это оправдание не работает.

Тем временем корреспондент «Радио Свободная Европа» и экономист Фарид Мехрализаде настроен решительно:

They could sentence us to life in prison if they want. They could change the criminal code and bring back the death penalty – send us to the gallows. Because in countries where the rule of law and judicial independence mean nothing, trials are just another part of an authoritarian government’s fake smile. But truth can’t be partial. Truth is whole – and the truth is that I have committed no crime. Sooner or later, we will be acquitted by law.

Они могут приговорить нас к пожизненному заключению, если захотят. Они могут изменить уголовный кодекс и вернуть смертную казнь, отправив нас на виселицу. Потому что в странах, где верховенство закона и независимость судебной системы ничего не значат, судебные процессы — всего лишь ещё одна часть лживых реверансов авторитарного правительства. Но правда не может быть частичной. Правда целостна — и правда в том, что я не совершал никакого преступления. Рано или поздно закон нас оправдает.

После того как обвиняемые выступили с речами, судьи покинули зал для вынесения вердикта. Когда они вернулись и зачитали приговор, все обвиняемые повернулись спиной к судьям и стояли с плакатами, изображающими коррупционные расследования в отношении членов семьи президента Ильхама Алиева.

За приговором группа продекламировала стихотворение азербайджанского писателя Али бека Гусейнзаде:

On the tip of my tongue
Lies the vast truth.
They neither let me speak,
Nor did they cut out my tongue.

Do you know, oh fools,
What you've done to this land?
You let no one rest,
You let no one wake.

My pen failed to awaken
This Turk and the stranger.
They didn’t let me write,
Nor did they break my pen.

На кончике языка
— великая истина.
Мне — не дали сказать,
но и язык не вырвали.

Знаете ли вы, безумцы,
что сотворили с этой землёй?
Не позволили отдохнуть,
не дали проснуться.

Моё перо не сумело
разбудить ни своего, ни чужого.
Писать мне не дали —
но и пера не сломали.