Мозговой коралл. Фотография: Canva Pro

[Все ссылки в тексте — на английском языке.]

Карибские рифы переживают тяжёлые времена: повышение температуры воды приводит к закислению океана и деградации кораллов, из-за потепления океана, чрезмерного вылова рыбы и загрязнений кораллы теряют цвет. Теперь Институт морских дел Тринидада и Тобаго (IMA) объявил о новой угрозе — болезни потери ткани каменных кораллов (SCTLD), которая «наносит ущерб коралловым рифам в Карибском море».

Впервые болезнь была зафиксирована во Флориде в 2014 году, и с тех пор распространилась на несколько региональных территорий, включая Багамы, Каймановы острова, Ямайку, Голландские Карибские острова и даже острова Малых и Больших Антильских островов. Это связано с тем, что возбудитель SCTLD — высококонтагиозный, легко распространяется через прямой контакт с инфицированными кораллами, через водные течения и балластную воду, что превращает порты в классическое «место первичного заражения».

На пострадавших кораллах — в тех местах, где отмирает ткань, — появляются язвы. Болезнь стремительно распространяется, всего за несколько недель или месяцев может убить целую колонию. Учёные считают, что причина — либо бактерии, либо смесь бактерий и вирусов. Пытаясь спасти рифы, специалисты лечат кораллы антибиотиками, а часть колоний переселяют на время в лаборатории на суше, где у них больше шансов на восстановление.

IMA сообщает, что из 45 видов каменных кораллов, обнаруженных в Карибском море, SCTLD заражены более 20, включая лабиринтные, горные и мозговые кораллы, которые в изобилии встречаются в туристически ориентированном Тобаго, привлекающем дайверов со всего мира. По информации IMA, «к этой болезни очень восприимчив даже всемирно известный гигантский мозговой коралл, обнаруженный в Спейсайде».

Если вспышку заболевания не удастся взять под контроль, то последствия для Тобаго будут катастрофическими. Согласно исследованию, опубликованному в июне 2008 года, под названием «Прибрежный капитал — экономическая оценка коралловых рифов в Тобаго и Сент-Люсии», ежегодная стоимость коралловых рифов Тобаго для экономики оценивается в диапазоне от 120 до 160 миллионов долларов США. Авторы исследования — Лауретта Бёрк, Сьюзи Гринхал, Дэниел Прагер и Эмили Купер.

Хотя SCTLD, по-видимому, ещё не накрыла Тобаго, инфицированные рифы в других районах быстро погибают, что очень беспокоит местных жителей. Авторы блога IMA, со ссылкой на исследование, проведённое Уильямом Прехтом на участках коралловых рифов на юго-востоке Флориды, утверждают, что некоторые сильно пострадавшие виды сократились до менее чем трёх процентов от первоначальной популяции. Другие, как мозговой коралл, доминирующий в Тобаго, — до менее чем 25 процентов. Болезнь проникла на соседний остров Гренада и некоторые голландские острова Карибского моря. Прогноз IMA: «Это лишь вопрос времени, когда болезнь появится здесь».

Как же тогда подготовиться? «Выживание становится возможным, когда действуют власти, информируется общественность и создаётся система защиты от угроз», — подчёркивается в публикации. По мнению IMA, полученный в 2024 году грант от Specially Protected Areas and Wildlife Regional Activity Centre (SPAW RAC) на годичный проект по борьбе с заболеваниями кораллов сыграет ключевую роль в укреплении устойчивости экосистемы.

В январе 2025 года экологи коралловых рифов IMA прошли обучение в Институте морских наук Перри (PIMS) в Сан-Андресе, Колумбия, по оценке заболеваний кораллов, выявлению SCTLD, а также по подготовке и применению антибиотиков для лечения инфицированных кораллов. Теперь эксперты IMA лучше подготовлены ​​к борьбе с SCTLD, а также к внедрению стратегий по наблюдению за коралловыми рифами и защите их от инфекции.

Чтобы остановить болезнь, поражающую кораллы, организация обучает местных любителей моря, как распознать признаки SCTLD и куда о них сообщить — для этого достаточно воспользоваться приложением seaiTT от IMA. Туристам, плавающим с маской и аквалангом, рекомендуют не прикасаться к кораллам — даже если те выглядят здоровыми. Если инфекция уже есть, то прикосновения ускоряют её распространение. Дайверам советуют регулярно дезинфицировать снаряжение, а владельцам лодок — трюмную воду. Это маленькие шаги, которые могут спасти рифы.

«Мы должны […] работать вместе, чтобы стать хранителями наших коралловых рифов», — заявляет IMA. Организация, цель которой — «сохранять экологические и экономические услуги рифов», видит только один способ минимизировать разрушительные последствия SCTLD: проявлять инициативу в ответе на угрозу.