Арестованные журналисты Meydan TV. Изображение предоставлено Meydan TV

[Все ссылки в тексте — на английском языке, если не указано иное.]

Шестого декабря полиция в столице Азербайджана Баку задержала ещё шестерых журналистов. Это выглядит как новая волна арестов после освещения COP29. Все шестеро — сотрудники работающей в изгнании и известной независимой новостной платформы Meydan TV [рус]. Восьмого декабря — после официального предъявления обвинений в контрабанде — репортёров отправили в четырёхмесячное предварительное заключение.

Те же обвинения использовались для преследования журналистов [рус] из Abzas Media, Toplum TV [азер] и Kanal 13 [азер] с ноября 2023 года. Полиция также арестовала известного правозащитника Руфата Сафарова и оппозиционного политика Азера Гасымлы. Их приговорили к четырём месяцам предварительного заключения, при этом Сафаров обвинён в мошенничестве и хулиганстве, а Гасымлы — в вымогательстве.

Синхронные аресты

Задержания шестого декабря происходили одновременно. Рамин Джабраилзаде (Деко) был задержан в международном аэропорту имени Гейдара Алиева. Двое журналистов, Айтадж Ахмедова и Хаяла Агаева, арестованы в собственном доме. Натиг Джавадлы — задержан возле офиса, когда вышел на обед, а Айсель Умудова — в отеле за пределами Баку, где она отдыхала. Издание Meydan TV потеряло связь со всеми своими репортёрами около 16:00 по бакинскому времени шестого декабря. Полиция также арестовала Ульви Тахирова, заместителя директора Бакинской школы журналистики. Последний работал с Meydan TV над различными учебными и образовательными проектами для молодых и начинающих журналистов.

Точечные задержания продолжились седьмого декабря. Среди арестованных и допрошенных были активист по защите прав животных Камран Мамедли, журналисты Ахмад Мухтар и Рашад Эргун, а также двое родственников задержанных: Эльнур Джаббарзаде и Юнис Рзаев.

Мамедли, Джаббарзаде и Рзаев были освобождены после допроса, а вот журналист Ахмед Мухтар приговорён к 20 дням административного ареста по обвинению в хулиганстве и сопротивлении полиции.

Адвокат Камрана Мамедли подтвердил, что активист по защите прав животных подвергался пыткам во время задержания.

Адвокаты, представляющие интересы журналистов, сообщили СМИ [азер], что всех арестантов допрашивали в отсутствие адвокатов. Издание Meydan TV подтвердило Global Voices, что был проведён второй раунд допроса, на котором присутствовали адвокаты.

Кроме журналистов, полиция также задержала восьмого декабря оппозиционного политика Азера Гасымлы. Он ехал забирать ребёнка с футбольной тренировки, когда политика задержала полиция и доставила в Главное управление полиции города Баку. Правоохранители сообщили о выдвинутых против Гасымлы обвинениях в вымогательстве.

Полицейские провели обыск в домах арестованных, конфисковав все их гаджеты.

Новостная платформа Meydan TV написала: «Мы, руководство Meydan TV, решительно заявляем, что задержание и допрос наших журналистов незаконны, и мы отвергаем все обвинения».

#Azerbaijan brazenly continues to target independent journalists. The latest act of repression is the detention of five @MeydanTV journalists on clearly politically motivated grounds. We call for their immediate release and for this harassment to end. https://t.co/SznpQIRJAu

— Freedom Now (@freedomnoworg) December 6, 2024

#Азербайджан продолжает нагло преследовать независимых журналистов. Последним актом репрессий стало задержание пяти журналистов @MeydanTV по явно политически мотивированным причинам. Мы призываем к немедленному освобождению пострадавших и прекращению преследований.

Это не первый раз, когда бакинские власти преследуют Meydan TV. За 10 с лишним лет существования редакции журналистам приходилось иметь дело с фиктивными обвинениями, запретами на поездки, а сайт платформы блокировался в Азербайджане. Коллектив Meydan TV также столкнулся с серией цифровых атак, включая хакерские и DDoS-атаки на сайт.

В 2014 году после волны арестов редакция решила закрыть физический офис в столице из-за страха преследований и репрессий. С тех пор издание полностью переместилось в изгнание, полагаясь на команду добросовестных журналистов на местах.

Репортажи редакции признаны на международном уровне. В 2017 году издание Meydan TV получило премию Free Media Award от Fritt Ord Foundation, а в 2024 году редакция стала финалистом World Justice Challenge.

Массовая дискредитация

Азербайджанские правительственные СМИ хорошо разбираются в организации целевых кампаний по нанесению ущерба репутации отдельным лицам и организациям. Ещё до ареста журналистов проправительственные новостные сайты атаковали Abzas Media и Toplum TV [азер]. Агрессоры утверждали, что Toplum TV, Abzas и другие финансируются западными правительствами, в частности Соединёнными Штатами, чтобы распространять антиазербайджанские нарративы.

Неудивительно, что после арестов журналистов Meydan TV появилась волна «расследований» [азер], вторивших официальной версии. Утверждалось, что команда Meydan TV замешана в «отмывании денег» и «тёмной деятельности».

Власти Азербайджана на протяжении долгого времени последовательно уничтожали независимые СМИ. Ограничения, введённые после обретения независимости, постепенно выдавили журналистов независимых и оппозиционных СМИ на обочину, а в таких случаях, как Meydan TV, и в изгнание.

Кроме арестов и различных форм запугивания и дискредитации в руках у правительства было ещё одно мощное оружие — законодательство. Были внесены поправки, которые помогли ограничить свободу СМИ.

Помимо арестов и различных форм запугивания и дискредитации, правительство внесло ряд поправок в законодательство, которые помогли ограничить свободу СМИ. Самые последние меры — Закон о СМИ, вступивший в силу в феврале 2022 года, и Реестр СМИ, который начал действовать в октябре 2022 года.

Обязательная регистрация требует, чтобы журналисты соответствовали списку критериев, начиная от наличия высшего образования до отсутствия судимости (что практически невозможно среди независимых или оппозиционных журналистов, поскольку их часто допрашивает или преследует полиция, а некоторые репортёры вообще отбывают срок в тюрьме). Также требуется наличие трудового договора с издателем, что является проблемой для независимых журналистов и фрилансеров. И это лишь некоторые из требований. Между тем, СМИ должны выпускать не менее 20 материалов в день; основатели должны быть из Азербайджана и находиться в стране — это также проблема, поскольку есть ряд медиа, основатели которых находятся за рубежом и покинули страну из-за растущего давления.

В июне 2022 года, после рассмотрения тогдашнего законопроекта о СМИ, Венецианская комиссия выпустила совместное заявление с Генеральным директоратом по правам человека и верховенству права Совета Европы.  Институты утверждали, что «закон пытается регулировать почти всё, что связано с сектором СМИ в Азербайджане, включая онлайн», имеет «проблемную направленность на ограничение деятельности СМИ, а не на создание необходимых условий, позволяющих СМИ стоять на страже общественных интересов».

Платформа, отслеживающая контроль информации в Азербайджане, дала юридическую оценку Закона о СМИ и его влияния на онлайн-медиаплатформы: «Общий анализ закона показывает, что его главная цель — регулировать онлайн-СМИ и журналистику так же, как власти регулируют печатные СМИ, игнорируя особенности и потребности онлайн-медиа на основе ИКТ. Новый закон дает право приостанавливать и/или прекращать деятельность онлайн-СМИ и налагать суровые санкции».

С 2017 года независимые и оппозиционные новостные интернет-издания живут в условиях цензуры. СМИ блокируют по надуманным основаниям, среди которых: публикации или намёки на призывы к насильственному изменению конституционного строя, организация массовых беспорядков и других незаконных действий. Никаких доказательств в поддержку этих утверждений представлено не было.

Ситуация в области свободы прессы в Азербайджане неуклонно ухудшается. Это отражается в рейтингах свободы прессы и личных рассказах журналистов о преследованиях [азер] и запугиваниях. В этом году страна заняла 164-е место из 180 стран в индексе свободы СМИ «Репортёров без границ». Freedom House оценивает Азербайджан как «несвободный» в своих индексах глобальной свободы и свободы интернета.

Власти Баку настаивают, что всё вышеупомянутое не соответствует действительности, и обвиняют критиков режима в двойных стандартах, предвзятости и вмешательстве во внутренние дела страны.