Чайник и брикет чая. Фотография: Анастасия Пестова, используется  разрешения

Однажды в студенчестве я возвращалась домой поездом. Плацкартный вагон был забит такими же, как я, студентами из разных регионов. Мы быстро перезнакомились, а вечером два парня вызвались заварить нам чаю. Вернувшись со стаканами, один выудил из рюкзака нож, сливочное масло и в мгновение ока бухнул в каждый стакан не меньше 50 граммов масла! Парни были родом из маленького сибирского городка в России и сказали, что на родине многие пьют чай именно так. В неудобном туалете старого российского поезда холодной водой они потом долго отмывали наши кружки от масла.

Как чай попал в Россию

В 1638 году чай из Китая привезли в подарок царю Михаилу Федоровичу. Однако поначалу чай в России считался лекарством и продавался в аптеках. Известны случаи, когда чаем пытались лечить холеру.

Чайная эра наступила, когда чай из категории лекарственных средств перешёл в категории обычных напитков. Первыми регулярно пить чай стали жители Сибири в XVIII веке, как переехавшие российские крестьяне, так и местное население: напиток помогал согреться в непростом климате, а также взбодриться во время длинной дороги.

Самым дорогим в царской России был байховый чай. Интересно, что этот термин существовал и существует только на территории страны. Рассказывают, что китайские торговцы, предлагая самый ценный чай с типсами (чайными листочками с верхушки ветки), говорили «бай хао». Русские купцы для простоты стали называть «байховый». По сути, это не некий особый чай, а любой рассыпной.

Чаепитие как часть культуры

На Востоке чай — церемония со своими особыми правилами и погружение во внутренний мир. А чаепитие по-русски — чаепитие без церемоний (ну, почти) и долгая задушевная беседа.

Русский самовар. Фотография: KiriLL для газеты Number One, Wikimedia Commons. Общественное достояние

За чаем обсуждали и обсуждают важные вопросы, общаются. В XVII-XVIII веках молчание за столом расценивалось как неуважение к хозяевам. За стол садятся надолго, второпях чай не пьют.

Особенность России: богатое угощение к чаю. Пустой чай до сих пор пить не принято. Подают мёд, варенье, сахар, фрукты с сухо­фруктами, сливки с молоком, всевозможные булки, пироги, печенье, пряники. Иногда даже мясные блюда. В некоторых регионах можно встретить даже солёные лимоны и солёные огурцы.

Кстати, если на Востоке чай наливали из того чайника, в котором заваривали, то в русской традиции использовали самовар и отдельный заварочный чайник.

Самовар — непременный русский атрибут чаепития в старину — давно остался лишь в музеях или традиционных ресторанах. А вот специальные грелки, которыми накрывают заварочный чайник, всё ещё есть в некоторых семьях. Их шьют из плотного материала, придавая форму бабы в широкой юбке, куклы, петуха, сказочных животных.

Подстаканник. Фотография: А. Мясников, Wikimedia Commons. Общественное достояние.

Ещё один популярный атрибут — подстаканник. В трактирах чай подавали в стеклянных стаканах без ручек, которые обжигали руки. Какой-то умелец в XVIII веке придумал первый подстаканник. Подстаканники делали из разных материалов: латуни, меди или серебра. Богачи могли позволить себе индивидуальные подстаканники с драгоценными камнями. Правда, подстаканниками пользовались мужчины, женщины должны были пользовать чашечками. В 1892 году подстаканники стали использоваться в поездах. Традиция эта сохраняется и сегодня.

Чифир и странные чаи

Как же в беседе о российских чаях обойтись без упоминания тюремного чая, чифира. Подобных российским тюремных чайных ритуалов в странах за пределами бывшего СССР нигде не встречается. Чифир — невероятный по крепости чай, очень горький, с психостимулирующим — из-за огромной дозы кофеина — эффектом. В 400-граммовой алюминиевой кружке заваривается не меньше половины 50-граммовой пачки чая.

Врачи считают, что длительное употребление чифира приводит к заболеваниям сердечно-сосудистой системы и желудочно-кишечного тракта.

Но чифир — не единственный странный чай. На востоке Сибири из дешевого чая варился затуран с солью, молоком и поджаренной в сале или масле мукой. Подобный чай до сих пор в ходу у жителей Бурятии.

В 1960-х годах, во времена дефицита, в России появился «чай со слоном» (так его называли в народе из-за картинки на упаковке). Пытаясь улучшить качество чая в стране, власти договорились о поставках с Индией и Шри-Ланкой. На рынок вышел «индийский чай», полюбившийся населению, хотя на самом деле доля «индийских» листьев там составляла лишь 15 процентов, оставшееся — чай более низкого качества из Грузии. По сути, тот самый вкус из советских магазинов был чайной смесью из разных регионов мира.

Возможно, поэтому непременной добавкой к русскому чаю стал лимон. Дело в том, что яркий вкус лимона маскирует все прочие вкусы. Лимон способен «спасти» даже самый плохой чай, чем и пользовались как в старину, так и сегодня, «улучшая» «Липтон» в пакетиках.

Чай в русском языке

Чай закрепился не только на кухнях и в ресторанах, но и в русском языке. Вознаграждение обслуживающему персоналу, которое в английском носит название gratuity или tip, по-русски — чаевые и «дать на чай».

Выражение «гонять чаи» используется в контексте, когда кто-то бездельничает, отлынивает от работы. Ходят поговорки «выпей чайку — забудешь тоску» и «чай не пьешь — откуда силу возьмешь?». А из сибирского региона пришло слово «чаёвничать» в значении «общаться».

Так что главное в русском чае не то, что в чашке, а те, кто за столом. Поэтому в России чай — это больше, чем просто напиток, иногда это настоящее приключение.