Мужчина пьёт мате в Монтевидео, Уругвай. Фотография: jorgeloayza, Flickr. CC BY-NC 2.0 DEED

Куда бы вы ни пошли в Аргентине или Уругвае, вы увидите людей, соблюдающих старый и всеми любимый ритуал: они пьют горячий, слегка горьковатый настой листьев с кофеином из сушеной тыквы через фильтрующую металлическую соломинку, а потом передают тыкву своим друзьям. Это йерба мате, чай коренных народов Южной Америки, который может похвастаться долгой и легендарной историей.

«Йерба мате» — общее название Ilex paraguariensis [анг], кустарника, растущего в Южной Америке, чьи высушенные и свернувшиеся листья заваривают в горячей воде, чтобы получить популярный напиток с кофеином под названием мате. Мате, который долгое время пили коренные народы гуарани и тупи на территории нынешнего Парагвая, быстро распространился по всей Южной Америке во времена Испанской империи. Сегодня мате обожают в Парагвае, Аргентине и Уругвае, а также в некоторых частях Чили, Бразилии, Боливии и даже на Ближнем Востоке. Но каково происхождение этого южноамериканского настоя и как ему удалось собрать столько миллионов поклонников, которые ежедневно пьют мате по всему миру?

Первыми людьми, которые начали выращивать и пить мате, были народы гуарани в доколумбовом Парагвае. Хотя потребление мате ограничивалось несколькими регионами Парагвая, напиток как минимум был знаком другим коренным народам Южной Америки. Хотя термин «йерба» происходит от испанского языка и означает «трава», корни термина «мате» — слово кечуа «мати», означающее сушёные тыквы-калабасы, в которых традиционно подают мате. Следы мате, найденные в гробнице кечуа недалеко от Лимы, позволяют предположить, что напиток, возможно, считался элитным вдали от центра Парагвая, отчасти из-за медицинских свойств [анг] и ритуального применения [анг]. Этимология кечуа [анг] также объясняет, почему по сей день и напиток, и ёмкость, в которой его подают, известны как «мате».

Испанские колонизаторы прибыли в Южный конус — современные Парагвай, Уругвай, Аргентину и Чили — в середине XVI века. Вскоре они узнали, что некоторые коренные народы потребляют в больших количествах листья с кофеином. К концу XVI века мате уже был известен среди испанцев в районе Асунсьона, будущей столицы Парагвая. К 1596 году мате стал безумно популярен. Один испанский чиновник в Асунсьоне даже заявлял, что испанцы, пристрастившиеся к мате, продавали имущество или влезали в долги, лишь бы получить драгоценную траву. В течение короткого периода времени колониальное правительство пыталось контролировать торговлю мате, считая питьё мате опасной привычкой — расистское убеждение, основанное на связи напитка с коренными народами. Несмотря на это, к началу XVII века популярность этого чая была настолько велика, что его стали пить во всех уголках Испанской империи [анг]. Какое-то время мате был важным товаром в колониальных городах, вдали от тех мест, где его обычно потребляют сегодня, например, в Перу и Эквадоре.

Одна из самых важных глав в истории мате началась с приходом в Парагвай Ордена иезуитов в начале XVII века. Иезуиты, католический орден священников, действовали как авангард колониализма на окраинах Испанской империи. В Парагвае они основали ряд миссионерских поселений или редукций, характеризующихся политической и экономической автономией от испанской короны. Поскольку редукции иезуитов нуждались в собственной экономической базе, а мате был самым ценным товаром в Парагвае, многие поселения обратились к выращиванию мате. В начале пути они следовали традиционному методу: отправлять местных собирателей урожая для добычи листьев в диких насаждениях. Однако это было дорого, трудоёмко и опасно, поэтому иезуиты нашли другой путь, став первыми, кто одомашнил растение — подвиг, который не повторялся до XIX века, поскольку иезуиты держали свои методы в секрете. Вскоре иезуиты стали практически монополистами в колониальной индустрии мате [анг]. Иезуитский мате в конечном итоге стал настолько дешёвым и распространённым, что в редукциях при отсутствии золотых монет его использовали в качестве валюты [исп].

В 1767 году Орден иезуитов был задавлен в Испанской империи, а парагвайские редукции вместе с их мате-монополией пришли в упадок. Однако Парагвай оставался центром индустрии производства мате, и потребление напитка продолжало расширяться по всей колониальной Южной Америке, достигнув даже южной Европы к концу XVIII века, хотя мате никогда не конкурировал с другими колониальными товарными культурами, такими как какао, чай, и кофе, тремя ключевыми напитками с кофеином в Европе раннего Нового времени [анг]. Парагвай сдал позиции крупнейшего производителя мате только после обретения независимости, когда Аргентина и Бразилия начали соперничать за контроль над рынком мате. К тому времени в Аргентине также было самое большое количество потребителей, и этот факт остаётся неизменным по сей день, а мате считается национальным напитком в стране. Разрушительная парагвайская война 1864–1870 годов, которая демографически и экономически опустошила Парагвай в его борьбе против объединённых сил Аргентины, Бразилии и Уругвая, на десятилетия сократила индустрию мате в Парагвае [анг].

В конце XIX и начале XX веков мате конкурировал с другими напитками, такими как кофе и чай. В Чили, например, люди отдали предпочтение чаю и кофе, в результате чего Парагвай, Аргентина и Уругвай стали центром потребления мате.

Однако по иронии судьбы мате было суждено оказаться в неожиданном регионе: Леванте на Ближнем Востоке, а именно в Ливане и Сирии. Мате был завезён туда сирийскими иммигрантами, жившими в Аргентине. По сей день потребление мате остаётся популярной местной традицией, особенно среди друзов, скрытной этнорелигиозной общины, которая в основном населяет Сирию и Ливан. Популярность мате среди друзов сделала Левант регионом с самым высоким потреблением мате за пределами Южной Америки. В последние годы мате также стал популярным в Северной Америке и Европе в виде экстрактов с кофеином в энергетических напитках и эликсирах здоровья, хотя в традиционном виде потребители его почти не пьют.

Хотя чаще всего мате употребляют горячим и без добавок, есть множество стилей и смесей. В жарких и влажных тропических зонах Парагвая и северной Аргентины мате пьют с ледяной водой, фруктовым соком и травами в виде «терере». Способы сушки и обработки листьев мате также различаются, создавая разные вкусы. Среди типичных сортов — кон пало (со стеблями), син пало (без стеблей), выдержанные и копчёные. Вкус мате сильно зависит от стиля и процедуры приготовления. Одна из любимых тем дискуссий — следует ли употреблять мате подслащённым (мате дульсе) или несладким (мате амарго).

Социальные и ритуальные аспекты мате столь же сложны. В сообществах обычно есть чайный бариста, называемый себадором, который готовит мате перед тем, как выпить очень горький первый настой. Затем сосуд наполняют и передают следующему человеку, который выпивает, а потом возвращает себадору, и цикл продолжается. Часто такие мате-круги длятся часами с многочисленными заварками — это важная часть общественной жизни в странах, где пьют мате. В Аргентине часто говорят: «Никому не отказывают в мате».

Отмечая Международный день чая, признавая историческое, культурное и экономическое значение чая во всём мире, будем помнить о важности настоя коренных народов Южной Америки для миллионов людей в этом регионе и за его пределами. От происхождения гуарани до современной популярности в Леванте и Северной Америке, мате заслужил особое место среди величайших чайных традиций мира.