Изображение: Арзу Гейбуллаева

1 февраля 2024 года Forbidden Stories [анг] — сеть журналистов, которая помогает сотрудникам СМИ, столкнувшимся с угрозами, продолжать работу — запустила новый глобальный проект расследований под названием «The Baku Connection» [анг]. Проект — продолжение работы, начатой журналистами Abzas Media, независимого СМИ, атакованного [анг] азербайджанскими властями в ноябре 2023 года. Многочисленные журналисты и редакторы Abzas Media были арестованы [анг] в ноябре по сфабрикованным обвинениям в коррупции и до сих пор ожидают суда в Баку. Около 40 сотрудников из 15 СМИ присоединились к проекту [анг] с момента запуска, продолжая расследования, начатые командой Abzas Media.

Инициатива возникла после того, как команда Abzas Media попросила других журналистов продолжить их работу. В письме, адресованном Abzas Media и объявляющем о запуске проекта, основатель и исполнительный директор Forbidden Stories Лоран Ришар написал:

Dear Elnara, Hafiz, Sevinc, Mahammad, Nergiz, Ulvi,

You will probably be reading these few lines from Azerbaijani jails, prey to the same conditions you tirelessly condemned in your investigations. The near-certainty that your work would one day land you in prison never made you back down.

We had no choice but to raise up to your determination, and your call to investigative journalists did not go unheard. Over the past two months, 40 reporters from 14 media outlets have joined forces with Forbidden Stories to pursue your investigations.

Beyond borders, we have written what you can no longer write. This regime that holds you prisoner is also the one that wields a great deal of influence around the world, thanks to gas.

Beyond borders, we have asked the questions you can no longer ask. Including to our politicians and multinationals who regularly pay a visit to your country, Azerbaijan.

Your arrests did not stop the stories.

In the hope that you will soon be released,

Laurent Richard

Дорогие Эльнара, Хафиз, Севинч, Магомед, Нергиз, Ульви.

Вероятно, вы прочтёте эти строки, сидя в одной из азербайджанских тюрем, находясь в тех условиях, которые вы неустанно порицали в своих расследованиях. Вы никогда не отступали, несмотря на твёрдое понимание, что однажды ваша работа приведёт вас за решётку.

Мы не могли сделать иной выбор, кроме как поддержать вашу решимость. Ваш призыв к журналистам-расследователям не остался незамеченным. За последние два месяца 40 репортеров из 14 СМИ объединили усилия с Forbidden Stories для продолжения вашей работы.

За границами мы пишем о том, о чём вы больше не можете писать. Этот режим, который держит вас в плену, также обладает огромным влиянием во всем мире, потому что оседлал газовую трубу.

За пределами границ мы задаём вопросы, которые вы больше не можете задавать. В том числе нашим политикам и транснациональным корпорациям, которые регулярно посещают вашу страну, Азербайджан.

Ваши аресты не помешают рассказать эти истории.

В надежде, что вас скоро освободят,

Лоран Ришар

Тем временем преследование журналистов вынудило Abzas Media переместить свой отдел новостей за пределы Азербайджана. По словам недавно назначенного главного редактора издания, известной журналистки-расследователя Лейлы Мустафаевой, издание продолжит независимые репортажи с новой командой, разбросанной по всей Европе. В заявлении Abzas Media [азер] говорится, что в связи с продолжающимися уголовными обвинениями в отношении всей редакции, руководства и сотрудников платформы, «по предложению членов команды AbzasMedia, которые находятся в тюрьме, временным главным редактором в этот период станет Лейла Мустафаева». Она будет курировать работу нового редакционного коллектива, разбросанного по разным странам Европы. Заявление Мустафаевой очень краткое [азер]: «Мы скажем своё слово письменно».

Журналисты Abzas Media оказались среди как минимум одиннадцати недавно арестованных [анг] в Азербайджане сотрудников СМИ. Эти цифры меняются быстро и часто по прихоти властей, весьма поднаторевших в затыкании ртов. В своём последнем докладе по стране организация «Репортёры без границ» написала [анг]: «Президент Ильхам Алиев уничтожил любое подобие плюрализма, и с 2014 года безжалостно пытается задавить всех оставшихся критиков». В 2023 году организация поставила страну на 151 место из 180. В отдельном заявлении [анг] организация осудила аресты журналистов.

Аресты произошли всего за несколько месяцев до досрочных президентских выборов, назначенных на седьмое февраля: действующий президент Ильхам Алиев практически гарантированно займёт пост на следующие семь лет, учитывая почти полное отсутствие легальной политической оппозиции [анг, pdf, 432 КБ].