Представители гражданского общества в Тринидаде и Тобаго выступают за то, чтобы их страна подписала Соглашение Эскасу, которое гарантирует доступ к актуальной и достоверной информации об окружающей среде и дает возможность общественности участвовать в принятии решений, касающихся экологии района. Фото Омара Моххамеда, используется с разрешения.

[Все ссылки ведут на страницы на английском языке, если не указано иного.]

Статья была первоначально опубликована на Cari-Bois News. Отредактированная версия повторно предлагается Global Voices в рамках соглашения об обмене контентом.

Жители Тринидада и Тобаго получили беспрепятственный доступ к важнейшей информации об экологических и социальных последствиях проектов в области развития для их общин.

Эта возможность появилась в результате крупной победы в борьбе за экологическую прозрачность наблюдателей из неправительственной организации «Рыбаки и друзья моря»  (Fishermen and Friends of the Sea, РДМ), которая подала судебный иск против Управления по охране окружающей среды (УООС) с целью получения полного доступа к результатам оценки воздействий на окружающую среду (ОВОС).

Сайт управления по охране окружающей среды описывает экологическую экспертизу как «исследование, направленное на определение возможного влияния отдельных проектов на экологию и население». Объясняя суду, почему информация, полученная в ходе этих исследований, не может быть полностью открыта общественности, управление заявило, что связанные с авторским правом ограничения, наложенные третьей стороной, позволяют им делиться лишь 10 % результатов каждой экспертизы со сторонами, которые обращаются за копиями.

Судья Верховного суда Дэван Рамперсад отклонил это объяснение и вынес решение в пользу РДМ, назвав заявления управления «бессмысленными, иррациональными и неправомерными».

Суд постановил, что управление не имеет права отказывать общественности в полном доступе к копиям результатов экспертизы, так как, наоборот, должно содействовать получению доступа к информации для эффективного публичного обсуждения и соучастия, и выполнять таким образом свои уставные обязанности так, как это предписано в Законе об экологическом менеджменте. Судья Рамперсад также установил, что принципы и процедуры УООС не соответствовали стандартам международной передовой практики.

Постановление суда создало прецедент, который даёт гражданскому обществу возможность влиять на процессы принятия решений, выступая в поддержку устойчивого развития и отстаивая интересы общин, затронутых промышленной деятельностью в регионе.

В ожидании решения Верховного суда, 16 общественных организаций со всего Тринидада и Тобаго обратились к судьям с коллективным заявлением. Они поддержали РДМ в том, что свободный и беспрепятственный доступ к результатам проверок должен быть утвержден судом как вопрос, имеющий общенациональное значение.

Cari-Bois News связались с некоторыми организациями, которые участвовали в составлении этого заявления, чтобы узнать, что они думают по поводу своей победы. Райан Аллард, корпоративный секретарь Environment Tobago, рассказал, что члены организации были крайне рады успешному разрешению дела, добавив, что «экологические данные и информация имеют важнейшее значение для устойчивого развития в Тринидаде и Тобаго».

Рома Прайс, менеджер неправительственной организации Toco Foundation, разделила это оптимистичное настроение и добавила, что теперь действительно чувствует: «изменения не за горами». Президент совета деревни Валенсия в западном Тринидаде Эрон Мелвилл охарактеризовал постановление суда как важнейшее напоминание о том, что ни одно сражение активистов нельзя считать заведомо проигранным: «Эта победа даст нам уверенность, в которой мы нуждаемся, чтобы противостоять многомиллионным корпорациям, когда они вторгаются в наши общины».

Однако когда Cаri-Bois News связались с корпоративным секретарем РДМ Гэри Эбоудом по телефону, в радостном тоне его речи послышались мрачные нотки, когда в ходе беседы он указал и на грустную сторону этой победы: «Печален и досаден тот факт, что мы вынуждены защищать такие первостепенные и базовые права как доступ к публичной информации ради общественного блага».

Разочарование, испытываемое Эбоудом, связано с тем, что решение суда является скорее возвратом к норме, чем прогрессом в области экологической прозрачности. До 2018 года результаты экологических экспертиз были всегда доступны общественности по запросу. Управление охраной окружающей среды изменило этот принцип, сократив доступ до 10 % информации, основываясь на ограничениях, связанных с авторскими правами. Это и привело к конфронтации с РДМ, которые отказались отступить, назвав это ограничение «очередной попыткой правительства заставить гражданское общество молчать».

Тем не менее Эбоуд понадеялся, что импульс, созданный этой победой, мог бы поддержать другие предпринимаемые гражданским обществом усилия, направленные на ещё большее повышение экологической прозрачности. «Мы можем использовать этот прецедент как возможность подтолкнуть государство на путь доступности публичной информации и вовлеченности общественности [рус] в процессы принятия решений, к подписанию и ратификации Соглашения Эскасу, разработчиками и основными переговорщиками которого мы являемся», — пояснил Эбоуд.

Эскасу является региональным соглашением, охватывающим страны Карибского бассейна и Латинской Америки, а также первым договором в области прав человека, в котором прямо говорится об обеспечении доступа к актуальной и достоверной информации об экологической ситуации в регионе, возможности участия граждан в принятии решений, обеспечении правосудия в делах охраны окружающей среды. Республика Тринидад и Тобаго ещё не присоединилась к договору.