В Либерии новые мобильные тарифы ставят под угрозу цифровые права

[Ссылки ведут на страницы на английском языке, если не указано иного.]

Эта статья является частью UPROAR ^[4], инициативы проекта Small Media, которая призывает правительства обращаться к вопросам цифровых прав в Универсальном периодическом обзоре (УПО) ^[5] [ру]. Её соавторами являются Рут Гбато и Альберт Барон Ансу из Центра медиаисследований и миростроительства (CEMESP). Гбато — ассистент программы в CEMESP, а Ансу — менеджер программы. 

В условиях пандемии COVID-19 правительство Либерии планирует ввести в действие новый тариф, который еще больше увеличит сборы за счет взимания дополнительной платы за услуги компаний мобильной связи.

Столкнувшись с суровыми экономическими условиями из-за пандемии, 25 июня пользователи Интернета и голосовых вызовов вынесли накопившийся гнев на улицы, блокируя движение транспорта, поджигая шины и распевая антиправительственные песни на тему дополнительного налога. Либерийская национальная полиция арестовала ^[6] нескольких участников протестных акций.

Несколько оппозиционных лидеров выступают против налоговой надбавки, заявляя, что дополнительный сбор нарушает цифровые права рядовых либерийцев.

В 2018 году Управление по телекоммуникациям Либерии (Liberia Telecommunication Authority, LTA) издало приказ, который установил минимальные цены ^[7] и надбавки на голосовые звонки через Интернет и пакеты данных, по сути, положив конец бесплатным звонкам на три дня и пакетам данных, которые раньше стоили 1 доллар США.

Из-за непомерно высокого дополнительного налога рядовым либерийцам будет сложнее выходить в Интернет, что приведёт к ограничению цифрового доступа в разгар пандемии, когда граждане как никогда нуждаются в надежной информации.

Два главных оператора связи Либерии — Orange и Lonestar — также выступают против надбавки. Более того, генеральный директор Orange Liberia Мамаду Кулибали был арестован ^[8] Агентством национальной безопасности в связи с протестными акциями. С тех пор он был освобожден в ожидании дальнейшего расследования.

В прошлом месяце Orange подала ^[9] в Верховный суд требование остановить незаконные действия, наложив запрет на сбор дополнительного налога, но ей было отказано в удовлетворении до заседания полным составом судейской коллегии по решению председательствующей судьи Джеймсетты Ховард Волоколи.

Orange и Lonestar за многие годы своими налогами внесли значительный вклад в работу правительства. Со времен бывшего президента Элен Джонсон-Серлиф до нынешнего президента Джорджа Манне Веы наблюдается тенденция к увеличению налоговых сборов, когда правительство отчаянно пытается преодолеть дефицит бюджета.

Восход Интернета в Либерии

Lonestar была запущена в 2000 году и стал дочерней компанией южноафриканской MTN Group в 2006 году. Сначала сим-карта продавалась за 65 долларов США, и пользователям приходилось совершать действий на нужную сумму за несколько дней или возвращать остаток по истечении срока действия. Сегодня стоимость сим-карты составляет около 1 доллара США, что делает ее гораздо более доступной для среднего пользователя.

Как только использование интернета в Либерии взлетело до небес и дешевые смартфоны начали наводнять рынок, всю страну охватила Facebook-лихорадка.

С 2000 по 2020 год проникновение Интернета увеличилось на 125% процентов: 624 610 ^[10] активных пользователей Интернета и 537 000 ^[10] либерийцев в Facebook. 

За прошедшие годы компании опробовали несколько стратегий привлечения новых пользователей. Comium, в конце концов купленная Lonestar, представила дешевые телефоны, получившие название «bonanza» или «give-away» [примечание: give-away c английского переводится как «раздача»], к которым сразу же прилагалась сим-карта.

Celcom, теперь известная как Orange, конкурировала с Lonestar, устанавливая башни и создавая подстанции по всей Либерии. Orange получала премии за выдающиеся заслуги, а Налоговая служба Либерии (LRA) присудила ^[11] ей звание главного налогоплательщика во всей стране.

Обе эти компании представили модемы, интернет-продукты Wi-Fi и интернет-пакеты.

Конкуренция ставит под угрозу цифровые права

По мере того, как Lonestar и Orange продолжали конкурировать за клиентов, начался общенациональный разговор о справедливости специальных акций и бесплатных услуг, которые либерийские пользователи так полюбили.

В 2016 году акционер Lonestar Бенони Юри написал ^[15]письмо тогдашнему президенту Элен Джонсон-Серлиф, выразив обеспокоенность тем, что такие акции, как «три дня бесплатных звонков», потенциально могут подорвать увеличение национального дохода.

«В письме-жалобе г-на Юри было указано, что правительство потеряло в общей сложности 22 [миллиона] долларов за 2013, 2014 и 2015 годы из-за длительных и бесконечных рекламных акций», — сообщает ^[16] FrontPage Africa.

В ответ тогдашний президент Серлиф встретилась с LTA и представила законопроект о поправках в закон о налогах для введения «акцизного сбора в размере 1 цента США за каждую минуту разговора по сетям GSM», в дополнение к 15-процентному налогу на товары и услуги, который уже собирался компаниями мобильной связи, сообщает FrontPage.

Некоторые предположили, что Юри, оппозиционный лидер из Вселиберийской партии, участвовавший в выборах 2017 года, был обеспокоен ^[17] сокращением доходов Lonestar и решил наброситься на Orange из-за успехов компании в поиске новых подписчиков.

Недовольство новым налогом не уходит

После того, как Верховный суд отклонил ходатайство Orange о блокировании надбавки, правительство отстранило главу LTA Айвана Брауна. В официальном пресс-релизе ^[18] правительства поясняется, что Браун был «отстранен за заговорщическую и неэтичную деятельность на посту председателя LTA».

Это решение может быть связано с телефонным разговором ^[19], якобы состоявшимся между Брауном и Генри Костой, самозваным политическим комментатором и яростным критиком нынешней администрации Веы.

9 июня в интервью для Blast TV Коста пояснил интервьюеру, что он «не записывал Брауна», хотя это правда, что он напрямую спросил начальника LTA о дополнительном сборе.

Коста предположительно спросил Брауна: «Что вы делаете с его доплатой? Разве вы не знаете, что наши люди не могут себе этого позволить? Это убьет людей … ». Продолжил он предупреждением: «Джордж Веа пытается заглушить наш голос; он пытается лишить нас доступа к информации. Это будет так дорого, что вы не сможете зайти в Facebook».

Коста, глава оппозиционного блока Совет патриотов (COP), в прошлом году организовал серию массовых антиправительственных акций, а затем бежал из страны. Его радио Roots FM ^[20] было закрыто ^[21] правительством в прошлом году из-за предполагаемых проблем с лицензированием, дело сейчас находится в суде. Но через онлайн-трансляцию своего радио Коста продолжает мобилизовать граждан на противостояние налоговой надбавке для операторов GSM.

Ультиматум — на самовыражение? 

В середине июня депутат от правящей партии Акариус Грей созвал ^[22] пресс-конференцию, на которой был объявлен ультиматум: либо компании принимают новую надбавку, либо пакуют чемоданы. Грей также заявил, что он внесёт на рассмотрение законопроекты о запрете для GSM-компаний вводить дополнительные сборы за услуги без ведома законодательной власти.

Вопрос о надбавке открыл ящик Пандоры — полный беспокойства и теорий заговора.

Многие граждане сомневаются в том, что правительство действительно желает увеличить доход в разгар пандемии коронавируса; некоторые думают, что цель — заставить молчать социальные сети в преддверии промежуточных выборов, назначенных на конец 2020 года.

Эти опасения не являются необоснованными, если учесть недавний случай ограничения свободы выражения в Либерии. 7 июня 2019 года доступ к платформам и приложениям социальных сетей был прерван ^[23] во время массовой акции протеста из-за пропавших миллионов долларов. Критики подозревают, что правительство выкрутило руки операторам.

Адвокат Негбали Уорнер, декан Юридической школы Граймса в Либерии, размышляя о мерах, которые привели к прекращению трехдневных бесплатных звонков, осудил инцидент как потенциально противоречащий либерийскому Закону о свободе информации.

28 сентября 2019 года, в Международный день права знать, открывая мероприятия в Объединенном методистском университете в Монровии, Уорнер заявил, что «при таком увеличении налога большинство людей столкнется с ограничением их права задавать вопросы соответствующим хранителям информации и возможностью делиться такой информацией в социальных сетях при выявлении коррупции».

Перевод: Диана Кадырбаева