Университет Либерии, 2009 год. Фотография mjmkeating с Flickr (CC BY 2.0).

[Все ссылки в статье ведут на источники на английском языке, если не указано иного].

Студенты Университета Либерии протестуют против повышения платы за обучение. По их словам, плата, которую он не в состоянии внести, в этом семестре привела к снижению набора студентов в университет — только 11 тысяч из приблизительно 20 тысяч кандидатов приняли окончательное решение о поступлении.

В 2017 году студенты платили 4 доллара США из расчета за 1 зачётную единицу [ру], а на 2018/2019 академический год размер платы повысился до 6 долларов США.

Столкнувшись с нарастающим давлением, новоизбранный президент Джордж Тaулон Мaнне Оппонг Усман Веа во время посещения главного студенческого городка в конце октября 2018 неожиданно заявил о бесплатном обучении в университете. Принс Курупати сообщает:

Speaking at the University of Liberia, Liberian president George Weah said that with immediate effect, all undergraduate students are no longer required to pay tuition fees. The Liberian president also took to his Facebook page to make the sensational announcement declaring that tertiary education with immediate effect is free for undergraduate students,  ‘Today, I am excited to announce that I have declared the University of Liberia and all other public universities in Liberia Tuition-free for all undergraduates.’

Выступая в Университете Либерии, президент Джордж Веа заявил, что с незамедлительным вступлением в законную силу всем студентам бакалавриата больше не потребуется оплачивать обучение. В то же время либерийский президент сделал сенсационное заявление о том, что высшее образование немедленно становится бесплатным для всех бакалавров, на своей странице в Facebook: «Сегодня я рад объявить, что для всех бакалавров высшее образование в Университете Либерии и других государственных университетах станет бесплатным».

Журналист Себастьян Эбатамехи подхватил мысль:

During the last campaign before his election, George Weah said to a large congregation of his supporters, ‘I played football in Europe. I would have stayed in Europe and enjoyed my money, but I came to Liberia to redeem you from the bondage of hardships. See what I have done in this country in terms of development.’

Today, will come down as one to be remembered in history as the president, in a few months after his election, has declared the prestigious University of Liberia and all other public universities in Liberia tuition free …

This is indeed good news and one which will go down well with youth, not only in Liberia, but Africa in general.

Во время последней кампании перед его избранием на большом собрании своих сторонников Джордж Веа заявил следующее: «Я играл в футбол в Европе. Я остался бы там и дальше и наслаждался бы своим богатством, но я прибыл в Либерию, чтобы спасти вас от оков трудностей. Обратите внимание на то, что я уже сделал в этой стране для её развития».

Сегодняшний день войдет в историю как день, когда президент несколько месяцев спустя после своего избрания заявил о том, что обучение в престижном №ниверситете Либерии и остальных государственных университетах отныне бесплатно…

Это на самом деле хорошая новость, она будет хорошо принята молодежью не только в Либерии, но и в Африке в целом.

На территории студгородка множество студентов отпраздновали заявление президента Веа с песнями и плясками. Они сообщили репортерам, что новость их несказанно обнадёжила.

Абдур Рахман Альфа Шабан объясняет это тем, что в прошлом студенты всех четырех государственных университетов Либерии протестовали против повышения платы из-за поэтапного роста расходов на поступление в университет и обучение, в результате чего многие из них бросали учебу.

President Weah made University of Liberia tuition free. I`m going back home to finish my Master degree.

— Waterside Pekin ??‏‏ (@jay_soe_) October 29, 2018

Президент Джордж Веа сделал обучение в Университете Либерии бесплатным. Я планирую вернуться домой, чтобы закончить магистратуру.

На этот раз студенты, преимущественно из Fendall Student Association (FENSA), провели акцию перед администрацией президента, под руководством студента Хейлова Марка. В своем послании к руководству университета он заявил, что повышение платы за обучение помешает множеству студентов поступить в высшие учебные заведения.

Президент Джордж Веа обратил внимание на беспокойства студентов и вернулся с удивительным заявлением о бесплатном высшем образовании.

Может ли Либерия позволить себе бесплатное высшее образование?

Бывший президент Элен Джонсон-Серлиф назвала систему образования Либерии «беспорядком» после того, как пять лет назад 25 тысяч учеников старших классов провалили государственные вступительные экзамены в университет. Это привело к тому, что Либерия приняла участие в общенациональном эксперименте с частно-государственным партнерством [прим. пер. – государственные школы передали под управление частным компаниям], способствовавшим смягчению той напряженности в системе образования, которая вызвана гражданской войной и кризисной ситуацией с лихорадкой Эбола.

Учитывая, что обременительные траты на управление государственным университетом Либерии прописаны в качестве отдельной статьи национального бюджета, издание Front Page Africa (далее FPA) в своей статье высказало сомнение в жизнеспособности популистского поступка президента. По данным FPA, каждый год Либерия выделяет Университету Либерии 16 299 877 долларов США, что уже представляет само по себе огромное испытание. FPA далее пишет:

A recent World Bank report puts Liberia’s fiscal deficit at 5.2 percent of the GDP in FY 2018. This is a result of a significant shortfall in revenues and higher than anticipated non-discretionary expenditures … [T]he government is facing a hard time with generating finance and the situation might just worsen. Therefore, it is important that we face the reality: this government cannot afford to underwrite the hefty cost of running a free public universities or colleges. Has this government backtracked to assess the impact of the free primary and secondary education? Or is it only desperate to thrive on the popularity of abysmal policies?

Недавний доклад Всемирного банка обозначил дефицит бюджета Либерии в размере 5,2% ВВП на 2018 финансовый год. Это является следствием значительного падения доходов, а также того, что обязательные расходы оказались выше ожидаемых… Правительству трудно с финансированием, но ситуация может только ухудшиться. Поэтому важно, чтобы мы взглянули в глаза реальной обстановке: наше правительство не в силах позволить себе обещать крупные суммы на бесплатные государственные университеты или колледжи. Наше правительство отказывается от оценки влияния бесплатного начального и среднего образования? Или оно только отчаянно пытается получить выгоду из популярности отвратительной политики?

Либерийцы же высказывали сомнения в Twitter:

Not surprised George Weah has fully morphed into the typical African leader; no vision, grand gestures of populism, appropriation of state assets & platforms for self aggrandizement. Man just declared free tuition for public universities in Liberia, a very very poor country. SMH.

— Babanla (@biolakazeem) October 29, 2018

Не удивительно, что Джордж Веа превратился в типичного африканского лидера. Отсутствие дальновидности, грандиозные популистские поступки, присвоение государственных имущества и платформ для собственного возвеличивания. Человек попросту объявил о бесплатном обучении в государственных университетах Либерии, очень-очень бедной стране. Остаётся только качать головой.

Ассоциация либерийских журналистов в Америках (далее ALJA) скептически отнеслась к решению Джорджа Веа, посчитав данный поступок чересчур спонтанным и имеющим целью увеличение политической поддержки:

Mr. Weah’s tuition free announcement sounds plausible, but neither he nor the Liberian government has the monetary and logistical supports for the realization of the policy. ALJA wondered how the President and the CDC administration will fund such an undertaking after January 22, 2018, while delivering his first legislative agenda to the 54th National Legislature of Liberia, he declared publicly that the Liberian economy is broken and by extension the government.

Заявление г-на Веа о бесплатном обучении звучит правдоподобно, но ни он, ни правительство Либерии не располагают достаточной финансовой и материально-технической поддержкой для реализации данной стратегии. ALJA озадачено вопросом: как президент и администрация Коалиции за демократические перемены профинансируют данное обязательство после 22 января 2018 года, когда, выступая с первой законодательной программой перед 54-м парламентом Либерии, он публично заявил, что экономика Либерии находится в упадке, и, соответственно, то же можно сказать о её правительстве.

С тех пор, как был избран Джордж Веа, в Либерии наблюдается стремительное падение национальной валюты по отношению к доллару США. ООН официально прекратила собственную миротворческую миссию в раздираемой войной Либерии в марте 2018 года, а в середине 2016 года начала выводить около 15 000 военнослужащих, пробив тем самым огромную течь в экономике страны.

«С 2017 года либерийский доллар упал на 25 процентов, а с января 2018 еще на 25 процентов», — пожаловался президент, избранный [ру] 26 декабря 2017 года.

Джордж Веа – единственный африканский игрок, получивший значимую футбольную награду «Золотой мяч» [ру] и прозвище «Король Джордж» по завершении футбольной карьеры в возрасте 40 лет. Осознавая ценность высшего образования, он поступил в Университет Деври (Майами, штат Флорида), где изучал менеджмент и уголовное право и откуда выпустился в 2013 году в возрасте 47 лет.