В Африке пространство для свободных речей и выражения несогласия онлайн постепенно, но планомерно сужается. В юридическом и экономическом смысле цена свободы слова быстро растёт по всему континенту.

В то время как большинство правительств считаются демократическими по той причине, что они проводят многопартийные выборы и исповедуют идеалы широкого участия в процессах управления, на практике, многие режимы весьма близки к диктатуре. Более того, с каждым днем они всё больше придерживаются идеи установления контроля над цифровым пространством.

Камерун, Танзания, Уганда, Эфиопия, Нигерия и Бенин [анг] в недавнем прошлом стали свидетелями отключения услуг интернета [анг], навязывания налога на ведение блогов и использование социальных сетей, а также ареста журналистов. Работники средств массовой информации и граждане были заключены в тюрьму по различным обвинениям, от опубликования «ложной информации» [анг] до раскрытия государственных секретов террористам.

На недавнем Форуме свободы интернета в Африке (FIFA), проходившем в Аккре (Гана), участники дискуссии [анг] из разных африканских стран заявили, что боятся, что африканские правительства заинтересованы в контролировании цифрового пространства, чтобы быть в курсе планов граждан.

Многие страны имеют своды правил и законы, которые гарантируют право на свободное самовыражение. В Нигерии, например, Акт свободы информации даёт гражданам право запрашивать информацию из любого правительственного источника. Раздел 22 Конституции 1999 года [анг] гарантирует свободу печатных изданий, а в разделе 39 указано, что «каждый человек имеет право на свободу самовыражения, включая свободу хранить, получать извне и делиться информацией и идеями без постороннего вмешательства…».

Тем не менее, Нигерия издала другие правовые акты, которые власти используют для отрицания вышеупомянутых прав. Раздел 24 Акта о киберпреступлениях [анг] Нигерии объявляет преступником «любого, кто распространяет ложные сообщения, с целью вызвать раздражение, неудобство, опасность, создать препятствие, оскорбить, травмировать, запугать, для разжигания вражды, ненависти, недоброжелательности или создания ненужной тревожности для окружающих, или является причиной такого сообщения».

Издание законов с двусмысленными и субъективными терминами, такими как «неудобство» или «оскорбление», вызывает озабоченность. Правительства и государственные органы часто используют это как прикрытие для ограничения свободы самовыражения.

Кто даёт определение слову «оскорбление»? Должны ли официальные лица развивать иммунитет к резким высказываниям? Во многих странах мира граждане имеют право критиковать сотрудников государственных органов. Почему у жителей Африки нет права задевать их, в качестве неотъемлемой части свободы самовыражения?

В 2017 и 2016 годах, нигерийские онлайн-журналисты и блогеры Абубакар Сидик Усман [анг] и Кеми Олунлойо [анг] оказались в тюрьме на основании Акта о киберпреступлениях по сфабрикованным обвинениям в кибер-преследовании в ходе проведения журналистского расследования.

Не страдайте в тишине — говорите

Само существование этих юридических проблем говорит гражданам, что их голоса имеют значение. От танзанийского запрета [анг] на распространение «сфальсифицированных, вводящих в заблуждение, обманчивых или неточных» сведений в интернете до угандийского налога [анг] на социальные сети, который нацелен на пресечение «сплетен», — реакция пользователей цифровых платформ пугает репрессивные режимы. В некоторых случаях она может даже заставить власти отказаться от совершённых действий.

Опыт блогеров Зоны-9 в Эфиопии [анг] показывает нам прекрасный тому пример.

В 2014 году девять эфиопских блогеров посадили в тюрьму и пытали за коллективный блогинг-проект: создание материалов о нарушении прав человека бывшим правительством Эфиопии [анг]. Блогеры не побоялись открыто говорить правду властям. Государство заклеймило группу «террористической» за её работу в интернете и заключило её участников в тюрьму почти на 18 месяцев.

Шесть членов группы, оказавшись на свободе, впервые поучаствовали в международном событии в Гане во время конференции FIFA: Атнаф Берхайн, Бефекаду Хайлу Техане, Зелалем Кибрет, Натнаель Фелеке Аберра и Абел Вабелла, все они посетили данное мероприятие. Также в нём поучаствовал Джоманекс Касайе, который работал с группой до её ареста (но сам арестован не был).

Несколько членов объединились с Global Voices для написания и перевода статей на амхарский язык. Благодаря Global Voices была проведена кампания и мобилизовано всемирное содружество по правам человека, чтобы во всеуслышание рассказать историю молодых людей, начиная с первого дня их ареста.

После месяцев написания историй и продвижения дела в Twitter, иностранные правительства и выдающиеся борцы за права человека, а также сотни тысяч сторонников-пользователей интернета осудили этот арест и заключение блогеров. С четырех сторон света [анг] донёсся могучий голос, требующий, чтобы эфиопское правительство освободило блогеров Зоны-9.

В своих высказываниях на FIFA блогеры отметили, что их присоединение к сообществу Global Voices было ключом к тому, чтобы во время их пребывания в заключении их наконец-то увидели. В выступлении на панельной дискуссии они поблагодарили кампанию, организованную Global Voices, за спасение собственных жизней.

Берхайн Тай, модератор дискуссии, попросил участников рассказать об их опыте в тюрьме. По мере того как они говорили, свет на сцене тускнел. Их голоса наполняли комнату тихой силой.

Абел Вабелла — человек, который вёл сайт Global Voices на амхарском языке [амх], оглох на одно ухо из-за пыток, которым подвергся после отказа подписать ложное признание.

Атнаф Берхайн вспомнил, что одна из его пыток длилась до двух часов утра, а затем продолжилась после того, как он немного поспал.

Один из сотрудников службы безопасности, арестовавших Зелалема Кибрета, когда-то был его студентом в университете, где преподавал Зелалем.

Джоманекс Касайе рассказал о психологических муках по поводу отъезда из Эфиопии перед арестом его друзей — страдания от бессилия, нескончаемая неизвестность и страх, что его соратники не выберутся живыми.

Блогеры Зоны-9 скромно отметили: «Мы не сильные или мужественные… Мы просто рады, что вдохновили других».

Однако они придали новое значение слову «патриотизм» своими словами и поступками. Требуется огромное мужество для того, чтобы любить свою страну после того, как она чуть не уничтожила тебя за то, что высказался.

Угандийский журналист Чарльз Оньянго-Оббо, также присутствовавший на FIFA, поделился игбийской пословицей, ставшей общеизвестной благодаря нигерийскому писателю Чинуа Ачебе:

Since the hunter has learned to shoot without missing, Eneke the bird has also learnt to fly without perching.

С тех пор, как охотник научился стрелять без промаха, птица Энеке научилась летать без приземления.

Он имел в виду, что чтобы держать цифровые пространства в безопасности, те, кто вовлечён в эту борьбу, должны изобретать новые методы.

Активисты, находящиеся на переднем крае борьбы за свободу слова в странах Африки к югу от Сахары и по всему земному шару, не могут позволить себе работать в бункере или сохранять молчание в условиях разочарования и поражения. Благодаря нашей силе и единству, онлайн-пространства останутся свободными для укоренения демократии путём выражения собственного мнения.

Перевод: Елена Мирошникова