Протестующие вышли на улицы в 29 городах мира, обвиняя болгарское правительство в коррупции и нарушении внутреннего и европейского законодательства в области охраны окружающей среды после того, как оно разрешило застройку на территории Национального парка Пирин — объекта Всемирного природного наследия.

В декабре 2017 года Совет министров одобрил план [анг] разрешить строительство на территории 48% парка, что противозаконно и выглядит как посягательство на его статус охраняемой территории. После того как, по мнению многих, правительство не прореагировало на общественный протест, защитники окружающей среды организовали международную информационно-пропагандистскую кампанию, чтобы оказать давление на представителей власти для соблюдения закона, охраняющего объект природного наследия.

Национальный парк Пирин [анг] был создан для защиты биоразнообразия во вторых по высоте горах Болгарии — эта территория считается одним из самых хорошо сохранившихся естественных мест обитания в Европе. Парк занимает площадь в 403 км², а его ландшафты захватывают дух: от скалистых голых вершин гор до пышных лесов, от ледниковых озер до чистейших рек. Это дом для многочисленных представителей флоры и фауны, которые находятся под угрозой исчезновения: например, беркута, бурого медведя и серны. Местные жители рассказывают, что балканская рысь (это животное давно считается вымершим в стране) до сих пор живет на территории парка.

Чтобы сохранить уникальные природные места, в 1983 году ЮНЕСКО объявила Пирин Объектом всемирного природного наследия [анг]. Тем самым, мировая слава этого туристического направления увеличилась, что стало несомненным плюсом для малого и среднего бизнеса вокруг парка. Однако, когда горнолыжный курорт в близлежащем городе Банско начал проводить соревнования по зимним видам спорта и привлекать многочисленных иностранных туристов своими низкими ценами, спортивный комплекс стал очень быстро и нерационально расширяться.

С 2001 года курорт Банско разросся за пределы допустимого [болг], привлекая толпы туристов в небольшой городок. Отели, лыжные трассы и другие строения уже заняли более 160 гектаров национального парка, что привело к эрозии почв, оскуднению флоры и фауны и загрязнению источников питьевой воды. В 2010 году ЮНЕСКО исключила туристическую зону, охватывающую 0,6% парка, из Объектов всемирного наследия, чтобы она стала буферной зоной. Однако расширение горнолыжного курорта продолжает вызывать беспокойство [анг] организации.

Горнолыжный курорт Банско располагается в очень популярном месте и имеет огромную базу для размещения туристов, в то время как лыжных трасс проложено относительно мало, а гондольный подъёмник и вовсе только один. Это всё приводит к пробкам на дорогах и длинным очередям за билетом на подъёмник. Неустойчивое развитие курорта заставило цены на недвижимость резко возрасти, а затем так же резко упасть. Этот финансовый пузырь продолжает увеличиваться [болг], так как перспективы расширения превращаются в реальность. Стремясь удержать цены на том же уровне и продать как можно больше больше недвижимости в Банско, «Улен» (компания, которая владеет горнолыжной инфраструктурой) потратила годы на лоббирование болгарского правительства [болг] для расширения концессионных зон в национальном парке и снятия ограничений на строительство на охраняемой территории, благодаря внесению поправок в План управления (десятилетний план относительно того, какая деятельность разрешена в парке).

Болгарские ведущие СМИ, в основном принадлежащие влиятельным олигархам [анг], преуменьшали протестные настроения экологических НПО, замалчивая наиболее серьезные проблемы и вместо этого публикуя истории, в которых основное внимание уделялось вопросам самого курорта, например, перегруженного гондольного подъёмника. Правительственные чиновники поддержали эту версию, заявив, что в этот план вносятся поправки только для постройки второй гондольной линии, хотя это фактически не упоминается в действующем законодательстве. Министр по вопросам окружающей среды неосознанно подвергнул сомнению аргумент правительства, отказавшись менять формулировки, чтобы точно указать на разрешение строительства только одной линии [болг]. Эту поправку предложил известный альпинист Боян Петров.

Основные СМИ также сосредоточены на экономических преимуществах развития и увеличении доходов для местных жителей. Те жители, которые работают в заинтересованных компаниях, и их семьи публично поддержали расширение курорта, вне зависимости от долгосрочного воздействия такого вмешательства на окружающую среду.

Ответственные за принятие решения лица настояли на своём, несмотря на рекомендации специалистов по охране окружающей среды, которые выступают против развития большой горнолыжной зоны из-за изменений климата [болг] и прогнозируемого сокращения зимнего сезона. С каждым годом на курорте снега выпадает все меньше, а снегогенераторы, работающие от местного запаса воды, используются все больше.

Несмотря на то, что новые постройки снизят естественную защиту парка от изменения климата, правительство Болгарии на последнем заседании 2017 года увеличило разрешенную для застройки площадь [болг] с 0,6% до 48% парка, включая зоны, выделенные для защиты лесных экосистем. Активисты опасаются, что это откроет законный путь для расширения горнолыжного района и губительных для природы видов деятельности — многовековые леса, например, могут оказаться под угрозой вырубки.

Это решение вызвало возмущение в Болгарии, и тысячи людей вышли [анг] с протестами в более чем 20 крупных городах страны 4, 11 и 18 января этого года. Это крупнейшая мобилизация граждан со времён антиправительственных протестов в 2013 году. Протесты также прошли в 8 других европейских городах и даже так далеко, как в Сиднее в Австралии.

Еще до принятия сомнительного решения этот вопрос получил внимание международных СМИ: в газете The Guardian [анг] была опубликована статья, известный голливудский актер Джаред Лето выступил [анг] за сохранение парка Пирин, а фонд Leonardo DiCaprio Foundation совместно [анг] с Всемирным фондом дикой природы (WWF) собрал более 100000 подписей под петицией за сохранение парка. Ранее в 2017 году ЮНЕСКО выразила обеспокоенность [анг] по поводу статуса Пирина как объекта Всемирного природного наследия. К сожалению, давления со стороны мирового сообщества оказалось недостаточно, чтобы болгарское правительство встало на защиту одного из трех национальных парков страны.

Обеспокоенные граждане заполонили соцсети хэштегом #SavePirin — #СпаситеПирин:

The oldest tree in Bulgaria. This rare pine grew for 1300 years in Pirin Mountain. It is as old as the Bulgarian state. Now the Bulgarian “patriotic” government insists on clearing of dozens new ski runs in this spectacular forest. #Bulgaria#savepirin#forest#treespic.twitter.com/7rJEYoln9W

— Dimitar Sabev (@mitakaster) January 13, 2018

Самое старое дерево в Болгарии. Эта редчайшая сосна растет уже 1300 лет в горном массиве Пирин. Ей столько же лет, сколько и государству Болгария. Теперь болгарское «патриотичное» правительство настаивает на расчистке места в этом невообразимом лесу для того, чтобы проложить там новые лыжные трассы.#Bulgaria [Болгария] #savepirin [спасите Пирин] #forest [лес] #trees [деревья]

#SavePirin this is my home land full with the most amazing nature, full with miracles animal world. We people don't want everything to gone. SO this why today we are protesting. pic.twitter.com/FLDOxCmBI6

— maria (@tenoswin) January 11, 2018

#SavePirin [СпаситеПирин] это моя родная земля с удивительной природой и чудесными животными. Мы не хотим, чтобы это всё исчезло. ПОЭТОМУ мы вышли с протестом

Протестующие также использовали хэштег, чтобы организовать демонстрации за пределами государства:

Hey everybody,

See you all very soon at the embassy (Mauerstrasse 11, 10117 Berlin) starting at 5pm. We're counting on you despite the whirling wind and the snowflakes. We'll do like the penguins to warm each other.

On your mark, get set, #SAVEPIRINhttps://t.co/y0s8lLhH7Q

— Plan A (@PlanAearth) January 18, 2018

Всем привет,

вскоре встретимся с вами у посольства в 17:00 (Mauerstrasse 11, 10117 Берлин). Мы надеемся, что вы приедете, несмотря на метель и снегопад. Будем согревать друг друга, как пингвинчики.

На старт, внимание,  #SAVEPIRIN [СпаситеПирин]

#SavePirin#Praguepic.twitter.com/rPxT5dGfLV

— Bogo (@bogomep) January 19, 2018

#SavePirin [СпаситеПирин] #Prague [Прага]

If you're in BRUSSELS tonight – or LONDON, BERLIN, VIENNA, PRAGUE, HAMBURG, or OXFORD…

Get yourself down to a solidarity protest to demand preservation of Bulgaria's #nature in #Pirin national park & end to corruptionhttps://t.co/y6zIfsUEol#SavePirin #NatureAlert pic.twitter.com/OVIOHNfGUo

— Friends of the Earth (@foeeurope) January 18, 2018

Если сегодня вечером вы в БРЮССЕЛЕ или ЛОНДОНЕ, БЕРЛИНЕ, ВЕНЕ, ПРАГЕ, ГАМБУРГЕ или ОКСФОРДЕ…

Приходите на акцию протеста, чтобы сохранить #nature [природу] национального парка #Pirin [Пирин] в Болгарии и положить конец коррупции

Протесты также включали действия на уровне всего Европейского союза, а в частности, общеевропейской Партии зеленых.

We stand in solidarity with the Bulgarian Greens @zelenite and environmentalists in Bulgaria and across Europe who are protesting against the government's decision to allow the expansion of a ski resort in the Pirin National Park ✊ #SavePirin @EU2018BG pic.twitter.com/en7e7VD6wO

— European Greens (@europeangreens) January 18, 2018

Мы солидарны с Болгарской партией зеленых @zelenite и с защитниками окружающей среды в Болгарии и по всей Европе, которые выступают против решения правительства разрешить расширение горнолыжного курорта в Национальном парке Пирин ✊ #SavePirin [СпаситеПирин]

Премьер-министр Болгарии Бойко Борисов решил ответить на обеспокоенность Партии зеленых через свой профиль в Twitter, что показывает уровень влияния этих онлайн-дебатов. Однако это вызвало еще большую реакцию граждан на реальное значение и последствия поправки:

No, it's not. You voted the text in. You should've read it first.

— Боян Юруков (@yurukov) January 18, 2018

Твит премьер-министра: Существующая концессионная зона для горнолыжного курорта в Банско — это 2% территории Пирина. Вторая кабина будет на этой территории, никаких изменений в лесной зоне не будет. Все правительственные проекты соответствуют политике ЕС в области окружающей среды. Болгария — одна из первых стран Европы, где стали сажать новые леса.

Ответ пользователя: Нет, это не так. Вы сами проголосовали за это. Сначала вам стоило прочитать то, за что вы голосуете.

Протестующие требуют отмены принятого решения, гарантий сохранения парка и соблюдения закона — в том числе отставки министра по окружающей среде Нено Димова. Следующие протесты прошли 25 января. Сообщалось о возможности присоединения к акции новых городов.