Слепой каякер Ахмет Устунель в одиночку переплывает озеро Мерсед в Сан-Франциско. Его следующая цель — пересечь пролив Босфор в своей родной Турции.
Источник: Адам Гроссберг/KQED
[Ссылки в тексте ведут на страницы на английском языке, если не указано иного].
Статья Лауры Кливанс [1] впервые была опубликована на портале [2] PRI.org [3] 7 ноября 2017 года. Переиздание осуществляется в рамках сотрудничества между PRI и Global Voices.
Свои походы в среднюю школу Ахмет Устунель помнит до сих пор. Проснувшись утром дома на азиатской стороне Стамбула — города, расположенного одновременно в двух частях света, — он ежедневно пересекал пролив Босфор на пароме, чтобы попасть в европейскую часть столицы.
По прибытии на паром Устунель с удовольствием покупал чай с кунжутным хлебом и устраивался на палубе. Стоя у перил, он ощущал на лице брызги воды и прислушивался к проходящим мимо судам. Рак лишил Устунеля зрения c трёхлетнего возраста — но не смог отнять у него море. Все дни мальчик проводил на рыбалке со своим отцом, а летом плавал в Чёрном море, на побережье которого жила его бабушка.
«И каждый день я думал, что однажды пролив Босфор должен стать доступным для слепых пловцов, сёрферов и моряков, — признался Устунель. — Люди должны увидеть, что слепые люди могут управлять лодками».
Устунель живёт в США уже 11 лет и, наконец, приближается к исполнению своей заветной мечты школьных лет. Следующим летом он планирует вернуться на родину и на каяке пересечь пролив Босфор.
Сейчас Устунелю 37 лет, и он по-прежнему любит находиться на воде. Однако вместо того, чтобы выходить на лодках, управляемых другим людьми, он хочет самостоятельно сплавляться на своём судне.
Управлять лодкой самому Устунелю впервые пришло в голову ещё в средней школе под вдохновением, навеянным изучением греческой мифологии. Особенно ему запал в память один из мифов о слепом мореплавателе.
«Был такой слепой царь по имени Финей. И жил он на северной стороне Босфора, — вспоминает Ахмет. — В его задачу входило указывать безопасный курс морякам, шедшим в темноте из Средиземного в Чёрное море».
Несмотря на то, что Финей был всего лишь мифическим персонажем, Устунелю он послужил примером для подражания.
Во время обучения в колледже Устунель познакомился с американкой, на которой он позднее женился. Чтобы жить вместе, молодожёны переехали в США и, отчасти следуя сильной привязанности Ахмета к океану, решили оставить расположенный на Среднем Западе родной город его жены, обустроившись в Сан-Франциско.
Супруги стали сплавляться на двухместном каяке, управляла которым его жена. Иногда Устунель выходил на каяке в одиночку, но при этом держался группы, в которой он просил зрячего друга носить колокольчики, чтобы иметь возможность слышать их и следовать за ними на воде. Однако его мечта о независимом плавании крепчала день ото дня.
Ранее в этом году у него появилась такая возможность: некоммерческая организация объявила конкурс на соискание премии, предназначенной для финансирования отчаянных приключений слепых и слабовидящих людей. «The Holman Prize for Blind Ambition» [4] [«Премия Холмана за “слепую амбицию”» — примечание переводчика] предусматривает гранты в размере до 25 000 долларов США на осуществление отважного проекта .
Учредившая премию организация «LightHouse for the Blind and Visually Impaired» [5] [«Маяк для незрячих и слабовидящих людей» — примечание переводчика] получила более 200 заявлений из 27 стран. В конечном итоге были выбраны три победителя. Кроме Устунеля призёрами стали пчеловод из Уганды, стремящийся расширить возможности трудоустройства для других слабовидящих людей, а также британский пекарь, который надеется на выигранные средства отправиться в путешествие и с помощью кулинарии объединять людей из разных культур.
Предоставить финансирование на эти творческие проекты «LightHouse» смогла благодаря неожиданному подарку в 125 миллионов долларов США, которые организация получила в наследство по завещанию одного бизнесмена из Сиэтла.
Эти деньги помогут Устунелю приобрести как подходящий каяк, так и необходимое для гребли снаряжение. Процессом подготовки он делится на сайте [6], именуя там себя «слепым капитаном».
И всё-таки, как грести на каяке при полном отсутствии зрения?
Устунель утверждает, что в таком случае на помощь приходят другие органы чувств, также способные передать огромное количество информации. Например, при приближении к берегу Устунель слышит благоухание растений и цветов. После дождя от почвы струится землянистый запах — петрикор. На открытой воде он время от времени ощущает аромат, подобный арбузу, и считает, что так пахнет определённая разновидность морских водорослей.
Слух помогает Устунелю определять, где находятся люди, сооружения или автомобили. Присутствие их звуков означает близость берега. Вдали от побережья он в основном слышит только птиц.
Тем не менее, для пересечения Босфора Устунелю понадобится нечто большее, чем свои чувства. Хотя его путешествие в общей сложности едва превысит пять километров, маршрут будет пролегать через одну из самых загруженных водных магистралей мира. Наряду с небольшими паромами и рыболовецкими судами, особую опасность представляют находящиеся в проливе в больших количествах огромные сухогрузы и танкеры, а также сильные течения.
Таким образом, для определения точного месторасположения как самого каякера, так и того, что его окружает, на помощь Устунелю придут электронные приборы.
Ахмет Устунель готовит свой каяк.
Устунель проводит свои тренировки на водных просторах Северной Калифорнии, в том числе на заливах Томалес и Сан-Франциско, а также на озере Мерритт в Окленде. И каждый раз, выходя на воду, он тестирует новые технологии.
Несколько недель назад, во вторник, он сплавлялся в спокойных водах крохотного озера Мерсед в районе Сан-Франциско. До места Ахмет добрался на общественном городском автобусе, предназначенном для людей с инвалидностью. Оказавшись на берегу, он подкатил свой чемодан к концу причала и с треском его раскрыл. Внутри находился аккуратно сложенный чёрно-жёлтый каяк.
Надув лодку, Устунель взял свою красно-белую трость и закрепил её наподобие флагштока на задней части каяка. Как он объяснил, трость — это опознавательный знак.
«Привлекаю внимание к тому, что на каяке сплавляется слепой парень», — прокомментировал Устунель.
Застегнув «молнию» на своём красном спасательном жилете, он забрался в каяк и оттолкнулся от берега.
На противоположной стороне озера пролегала шумная дорога, звук которой служил Устунелю ориентиром во время управления судном.
Затем он вытащил свой смартфон, как и другие его устройства, настроенный на удвоенную скорость в целях повышения эффективности. Синтезированный голос телефонного GPS-навигатора быстро сообщил Устунелю координаты, и каякер принял решение взять курс на юг.
Кроме GPS-навигатора, установленного на телефоне, у Устунеля имеется ещё одно аналогичное устройство, которое расположено за его сиденьем в задней части каяка. Ахмет называет его «Mr. Beep» [«мистер Гудок» — примечание переводчика]. Когда Устунель следует заранее запрограммированному маршруту, устройство издаёт длинный и непрерывный гудок, а при любом отклонении от курса мгновенно предупреждает о проблеме.
Судно Устунеля управляется при помощи ножных педалей, что позволяет держать руки свободными.
В воде он также проверил действие эхолокатора, обычно используемого ловцами для обнаружения рыбы. Прибор необходим Устунелю для того, чтобы проверять воду перед лодкой на присутствие различных объектов и мусора.
Для получения дополнительной информации он установил на своём телефоне приложение Be My Eyes [7] [«Будь моими глазами»], которое может соединить его с находящимся в любой точке земного шара видящим добровольцем, чтобы тот посмотрел за него через камеру на его мобильном телефоне.
В данном случае доброволец оказался из Техаса.
«Алло?» — ответил женский голос.
«Привет, — отреагировал Устунель, — Я нахожусь на каяке на озере и хочу знать, что меня окружает. Справа я слышу шум улицы. Вы видите улицу?»
Используемые Устунелем приборы являются прототипами. Инженеры получают от него отзывы и вносят соответствующие изменения для последующей эксплуатации другими слепыми людьми.
Каякер сам регулярно оказывает помощь с возможностями доступа слепым и частично незрячим людям. Это входит в его повседневную работу преподавателя одной из государственных школ Сан-Франциско, где он обучает студентов с нарушениями зрения.
Недавно в течение школьного дня Устунель провёл частную беседу с 15-летним Итаном, которому он помогал с написанием письма в городскую администрацию по поводу одного недоступного для слепых людей перекрёстка. При помощи компьютерной программы, зачитавшей им вслух черновик, они вместе внесли в письмо необходимые изменения, проверили орфографию и приняли решение о готовности документа к отправке.
Устунель стал учителем отчасти потому, что в дни своей юности у него не было реальных примеров для подражания. Он искал их повсюду, где мог — даже среди мифических царей Древней Греции.
Теперь времена изменились, и найти слепых героев стало значительно проще, потому что они находятся среди нас. Или совсем рядом — плавают на каяке по близлежащему озеру. Просто присмотритесь, нет ли неподалеку трости с белым наконечником, возвышающейся над задней частью лодки.