Протестующие на оппозиционном митинге на Болотной площади, Москва, документируют событие. Фотография с Demotix.

Независимые онлайн-СМИ закрываются или переезжают за границу, контролируемое государством телевидение следует за каждым движением Кремля — российские блогеры обнаруживают, что оказались в медийном пространстве, где доминирует правительство. В то время как платформы для блогинга и их пользователи продолжают пользоваться, пожалуй, наибольшей свободой для политических дебатов и критики правительства, а блоги сыграли уникальную и важную роль в этих дебатах, только за прошедший год свобода резко сократилась. Таким образом, политическая повестка российской блогосферы обратилась ко внутренним проблемам: блогеры раздумывают о собственной безопасности, да и сам доступ к Всемирной сети в опасности.

Опубликованное в апреле исследование [анг] обнаружило, что в 2010-2011 годах российские блоги были наиболее независимым местом для политических дискуссий, в то время как основные интернет- и печатные газеты и ТВ-каналы близко отражали информационную повестку дня, продиктованную Кремлём. В исследовании, проведённом Беркмановским центром [анг] изучения интернета и общества, словесные ассоциации использовались для изучения схожей риторики и выбора сюжетов правительственных сайтов, контролируемых государством телеканалов, топовых новостных сайтов России и политических блогов.

Исследователи были удивлены, обнаружив, что российские новостные сайты близко отражали официальные правительственные новости. В то время как подобострастность главных телеканалов России к Кремлю широко известна, в декабре 2010–декабре 2011 годов, когда были собраны данные, интернет-СМИ продолжали пользоваться относительной свободой от редакторского контроля, что заставило многих верить, что они не были (относительно) подвержены цензуре. Однако исследователи обнаружили значительное сходство в тоне и выборе сюжетов между основными новостными сайтами России и официальными объявлениями её правительства.

Исследование подтвердило, однако, что российские блоги продолжали быть платформами для высказывания независимых точек зрения. Темы и тон этих блогов серьёзно отличался от основных новостных сайтов, контролируемых государством каналов и правительственных новостей. Российские политические блоги обращались к вопросам, редко обсуждаемым на государственном телевидении, таким как коррупция, арест нефтяного магната Михаила Ходорковского и гражданские права. В этой относительной изоляции от основных новостных источников, российская блогосфера в 2010-2011 годах являлась тем, что исследователи называли «альтернативной общественной сферой», содействуя обмену независимых от российских СМИ мнений и информации.

За последние несколько лет, однако, ситуация изменилась, так как многие независимые интернет-СМИ, подобные Lenta.ru, были «присвоены» Кремлём, потеряв свободу в обмен на больший контроль материалов [анг], а другие попали в чёрный список и под блокировку.

Сокращение пространства для независимой информации от СМИ Рунета привело к увеличению роли менее структурных платформ — блогов и сообществ в социальных сетях — для политических обсуждений и инакомыслящих, ведь они позволяют россиянам решать, какие проблемы беспокоят их и организовываться для действий. В качестве главного примера исследователи привели протесты против мошенничества на выборах в 2012 году, когда блоги сделали возможными быструю организацию и распространение видеосвидетельств.

Недавние действия Кремля предвещают более мрачное будущее для независимых интернет-форумов и блогов России. Российские законодатели выпустили целый набор законов [анг], направленных против политически активных блогеров и пользователей социальных сетей; законы против экстремизма и терроризма используются, чтобы заставить замолчать инакомыслящих Сети. Кремль также расширяет контроль над инфраструктурой и данными пользователей Рунета, рассматривая идею автономного интернета, свободного от влияния Запада.

В то время как базирующиеся в России социальные сети попадают под влияние правительства и предоставляют Кремлю больше контроля над информационной повесткой ранее свободного пространства, эксперты боятся, что альтернативные платформы (как Facebook или Twitter), используемые пользователями и политиками России, могут оказаться отрезанными от Рунета.

К сожалению, пока паранойя правительства России по поводу опасностей свободы слова в интернете растёт, большая часть обычных россиян остаётся незаинтересованной в бедственном положении блогеров и её защите, даже если те и борются за последние независимые голоса, остающиеся в России. Ещё предстоит увидеть, может ли поменяться это отношение, если все социальные сети окажутся недоступными для пользователей Рунета. До того, российским блогерам и пользователям социальных сетей придётся жить в новой трудной реальности, в которой вам требуется зарегистрироваться у государства, как только ваше «альтернативное» мнение получает внимание.